朱杰见状，趁热打铁，在城中设立长生殿，塑造教主神像，要求信徒每日朝拜，将教规刻于石碑之上，严格管束信众。
短短半月，原本寥寥数人的教众，便如滚雪球般暴涨至数万，几座小城彻底沦为长生教的领地，城头尽换玄色长生旗，风吹旗展，带着一股令人心悸的诡异气息，其扩张速度之快，远超周遭所有势力，就连远在京城的官员，听闻边境乱象，也只当是流民聚众，并未放在心上。
藏于暗处的长生天尊周羽，得知朱杰连战连捷、信徒激增的消息，端坐在密室之中，指尖轻轻敲击着案几，嘴角勾起一抹冰冷而得意的笑意。他等这一天，已经太久了。
此刻的天河城战场，周宁与福亲王早已杀红了眼，双方投入数十万大军，从城郊杀到城内，街巷、河道、丘陵，每一处都堆满尸体，血流成河，皆是不死不休的死局。
周宁御驾亲征，一心要彻底剿灭福亲王这个心腹大患，稳固自己的皇权统治，可他深知，福亲王麾下兵力强悍，若是贸然分兵，极易被对方反噬，更怕后方被人突袭，断了粮草退路。
为此，周宁特意抽调五万精锐铁骑，驻守在连通前线与腹地的咽喉要地青云城，日夜严防死守，将所有的精力与兵力，都死死钉在天河城的正面战场之上。
他的目光全程锁定在福亲王的大军之上，满心都是战局胜负，对于边境几座小城的异动，即便有零星急报递到案前，也被他视作无关紧要的流民骚乱，随手批给地方官吏处置，根本未曾料到，这股看似不起眼的势力，会在不久的将来，成为颠覆天下格局的致命隐患。
周羽将周宁的顾忌与疏漏看得通透，他深谙乱世博弈之道，鹬蚌相争，渔翁得利。
如今周宁与福亲王两强相斗，彼此牵制，无暇他顾，正是长生教积蓄力量、壮大势力的黄金时机。
他一边密令朱杰稳守已占城池，继续吸纳信徒，扩充兵力，一边暗中筹备粮草、炼制长生丹，为后续扩张积攒资本。
他静静蛰伏，如同潜伏在深渊中的巨龙，冷眼旁观天河城的腥风血雨，任由周宁与福亲王互相消耗。
他很清楚，待双方打得两败俱伤、国力耗尽之时，便是长生教挥师北上、逐鹿天下之日，这乱世江山，终将落入他的掌控之中。
天河城前线的帅帐，被漫天战火熏得泛着暗沉的焦黄色，帐外是连绵不绝的战鼓轰鸣、士卒喊杀声，混着伤口溃烂的呻吟与战马的悲嘶，织成一张密不透风的网，将整座大营笼罩在紧绷到极致的硝烟里。
周宁一身玄色龙袍，袍角沾着未干的血点与尘土，他伏在铺满整张案几的战局舆图前，指尖死死按着福亲王大军的驻防方位，眼底布满血丝，连日鏖战与筹谋早已耗尽心力，却依旧强撑着精神，谋划着破局的最后一步。