洛羽跟着户政司的小吏来到了城西的一间宅院，一共十几号人，全都是送菜的差役，一人一根扁担，挑着两大筐饭食，还冒着热气。
从外面看这只是一间平平无奇的院子，但四周围墙高耸，门口还有四五名持刀悍卒守卫。
领头的守卫挨个检查菜筐，用长矛往菜里捅了几下，确认没有夹带便挥手放行，一进门才发现别有洞天：
院子比外面看着要大得多，足可容纳数百人。正对院门的是一片空地，十几名持刀护卫来回巡视，目光警惕。两侧厢房窗户半掩，洛羽余光扫过，隐约可见窗口内寒光闪烁：
那是上弦的弩箭，箭簇正对着院中空的。
送菜的差役们显然已经习惯了这样的阵仗，低头疾走，不敢多看。穿过院子又经过两道岗哨，众人终于来到一扇厚重的铁门前。
铁门嵌在山壁之中，与岩石浑然一体，两侧各站着四名披甲卫士，手按刀柄，目光如鹰隼般在每个人脸上扫过。门楣上方开着一个半尺见方的气孔，隐约能听见里面传来沉闷的镣铐声。
小吏上前一步，客客气气地说道：
“军爷，咱们照规矩来送饭。”
“开门。”
两名卫士合力推动门闩，铁门发出沉闷的嘎吱声，露出一条向下的石阶，潮湿阴冷的气息扑面而来。
石阶比他想象的更深，越往下走光线越暗，空气也愈发潮湿，混杂着霉味和血腥气。墙壁上每隔十余步才挂着一盏油灯，火苗摇曳不定，将人的影子拉得忽长忽短。
约莫走了几十级，台阶终于到了尽头。眼前是一条狭长的甬道，两侧的石壁上渗着水珠，甬道尽头又是一道铁栅栏，栅栏后站着五六名手持刀斧的悍卒。
“站住！”
“军爷，咱们来送饭。”
为首的黑脸壮汉一抬手，挡住了众人，再次开始盘查。小吏赶忙递上名册，黑脸大汉借着油灯的光亮仔细核对人数，又挨个打量着每一名送菜的差役。
洛羽低着头，余光扫过四周：铁栅栏两侧的墙壁上凿有暗孔，隐约可见箭簇的寒光，暗哨。心里直嘀咕，如此森严的守卫，就算是有内应，想救人也得费一番手脚。
黑脸大汉皱着眉：
“今日怎么多了几张生面孔，之前那几个呢？”
小吏赔笑道：
“之前那几个不是笨手笨脚嘛，这次特地换了几个手脚伶俐的，免得惹军爷们不开心。”
“确实，先前那几个简直是蠢蛋。”
“哎啊，军爷消消气。”
小吏挤出一抹谄媚的笑容：
“昨日新到了一批军粮补给，黄大人交代了，送些肉食酒水过来让兄弟们解解乏。”
只见两名差役赶忙抬来一筐菜，掀开之后里面竟然是用油纸包好的烧鸡、羊腿，还有几坛酒。
黑脸大汉的眼睛瞬间就直了，不由自主地咽了口唾沫：
“哎啊，这多不好意思，合适吗？”
“有啥不合适的。”
这小吏明显是个会来事的，拎起一壶酒晃了晃：
“小的陪军爷喝两杯，让底下人去放饭，小酌两杯又无妨。”
“成，哈哈哈，黄大人真是有心了，大人回去可得替小的们谢过黄大人。”
“客气客气。”
小吏冷着眼回头一扫：
“你们去给死囚放饭，动作都麻利点，别磨蹭！”
就这样军汉们凑在一起喝酒，十几名差役则挑着菜筐进了地牢深处，给死囚们挨个分饭。
洛羽往里走，地牢的真容终于展现在眼前：
一排排粗木围成的牢房延伸向黑暗深处，每隔数丈插着一支火把，火光跳动间隐约可见牢房里蜷缩的人影。脚下是夯实的土地，踩上去硬邦邦的，混杂着稻草和说不清的污秽。
空气里的腥臭愈发浓重，远处传来镣铐拖动的声响，还有低沉的呻吟，像是从地狱深处传来。每隔几步便有持刀守卫肃立，目光森冷地盯着每一个经过的人。