戚弘毅心头一震——他昨夜才彻夜难眠，为钱发愁，今日白芷便送来银两。他心知这必是有人通风报信，想来想去，除了沈大河不做第二人想。
可此刻他顾不得这些感慨，只看着怀中沉甸甸的木箱，又看着白芷，一时竟说不出话来。
“不够的话，”白芷又道，“我再去想办法。”
戚弘毅张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，憋了半晌，只说了两个字：“多谢。”
白芷却笑了，笑得坦荡而明亮，开口道：“你我是夫妻，说什么谢。”
她顿了顿，又补了一句:“我问过沈大人了，你那战车若真能造出来，洛城便多一分胜算。你安心练兵，钱的事，我来想办法。”
戚弘毅点了点头，心中涌起一股暖意。
他看到她的背影渐渐消失在校场的尘埃里，心中忽然浮现出一句话:“娶妻如此，夫复何求？”
这世间，还有比这更珍贵的吗？
白芷离开军营后，心中已有了计较。
戚弘毅虽不说，但她知道那笔钱远远不够。
她回到白虎堂，立刻拟了命令，派人快马送往外县，分别递交给三帮帮主，以白虎堂堂主身份，要求三帮借钱，支援军资。
信使刚走，红娘子便忍不住开口:“小姐，您这样……三位帮主会怎么想？”
白芷坐在堂中，神色从容：“怎么想？”
红娘子斟酌着词句：“小姐，巨鹰帮、海鲨帮、蛮牛帮虽是白虎堂麾下，可毕竟是独立的帮派。您以堂主身份下令借钱，且数量不菲，这……这在白虎堂的历史上，可是头一遭。白虎堂立派百年，从未有过堂主亲自下令调拨百兽钱财的先例。更何况，这些钱是要给朝廷军队造战车用的——帮派支援朝廷军队，这更是从无先例。”
“我也知道，近年来，朝廷一直打压江湖门派。当初太祖在位时，尚且需要白虎堂这等大派支持，可到了后来，朝廷坐稳了江山，便开始卸磨杀驴，逐步裁撤江湖势力。百年来积攒下来的恩怨，岂是一朝一夕能化解的？”白芷叹了口气，随即目光变得锐利，“可眼下胡人兵锋直指洛城，若城破，白虎堂根基尽毁，还谈什么帮派独立？还谈什么百年基业？”
红娘子默然。
她知道小姐的性子——认定的事，九头牛也拉不回来。
信使策马疾驰，将白芷的命令带到了三帮所在的县城。
巨鹰帮驻地，殷无良坐在太师椅上，手中握着那封信，脸色铁青。
“堂主令？”他将信纸重重拍在桌上，“老哥哥白震山在位几十年，从没有对百兽下过堂主令。她一个小丫头，入主白虎堂才多久，竟对老兄弟们下起命令来了？”
送信的信使垂首不语。
殷无良拄着三指鹰爪拐杖站起来，在厅中来回踱步。
“若是白虎堂要钱修葺堂口，我殷无良二话不说。若是白虎堂的兄弟受了难，倾家荡产也要帮。可她要钱——是给朝廷军队造战车？”
殷无良说到这里，面色沉郁。
“朝廷给了白虎堂什么？当年太祖借江湖之力立国，可近些年，朝廷是怎么对我们的？四大派接连被朝廷渗透，扶持傀儡，安插眼线。白虎堂十年乱局，难道就没有朝廷的影子？”
他停下脚步，看向信使：“白堂主她，是不是只记得戚弘毅是她的夫君，忘了自己是白虎堂的堂主了？”
海鲨帮驻地，沙不遇坐在海边的一块礁石上，手中同样握着一封信。
“若是白老哥开口，我沙不遇眼都不眨。”他终于开口，声音低沉，“当年我和白震山一起出生入死，这份情谊，比钱重。”
他顿了顿。
“可白芷这丫头，是用堂主令在压咱们。她若是以晚辈身份来商量，说‘叔叔们，侄女有难处，求你们帮衬’，我沙不遇就算倾家荡产，也给她凑出来。可她不是商量，她是命令。”
他将信纸折好，收入怀中，站起身，望着海面，自言自语道:“借不借？借了，白虎堂百年的规矩就破了。可若是不借，白芷那丫头的面子往哪儿搁？”
蛮牛帮驻地，牛三斤正赤裸着上身，在院子里打铁。
他接过信，只看了一眼，便将信扔在了地上。
旁边的徒弟小心翼翼地问:“帮主，这……”
牛三斤将铁锤抡得虎虎生风：“守城是朝廷的事，不是江湖帮派该管的事。朝廷和江湖，从来不是一条道上的人。太祖当年借江湖之力夺天下，可时过境迁，当今皇帝对江湖又防又打，咱们吃过的亏还少吗？如今军队缺钱了，便找咱们借——可等打完了仗呢？朝廷会不会又翻脸不认人？”
他停下锤，擦了擦脸上的汗，继续道:“更何况，白堂主这做法不对。”
“有什么话，坐下来说，好商量。她倒好，一上来就下堂主令——这是把我牛三斤当手下了？这些年老兄弟们为白虎堂出生入死，凭的是交情，靠的是义气，从没靠过什么堂主令。”
他弯腰捡起地上的信，递给徒弟:“收好。”
“那，帮主的意思是……”
“信我收了，”牛三斤重新抡起铁锤，头也不回，“钱，我还没想好。”
三日后，一封密信送到白芷手中。
白芷拆开信，面色渐冷。
红娘子站在一旁，看见小姐的脸色，心中已猜到几分。
“三位帮主……怎么说？”
白芷放下信，轻声道:“他们说要考虑。”
红娘子自是知道，“考虑”这两个字，在江湖上的分量。
那不是拒绝，却也不是答应。其中的周旋余地，全凭往后如何相处。
“小姐……”红娘子正要开口劝说，毕竟此事尚有转圜余地，闹僵了对谁都不好。
可白芷已站起身来，神色坚定。
“我没错。”白芷道，“胡人若破洛城，白虎堂百年基业毁于一旦。到那时，还谈什么规矩？还谈什么帮派独立？我既是白虎堂堂主，便要对白虎堂的存亡负责。”
红娘子正要再劝，忽然有弟子匆匆进来，双手奉上一封烫金的英雄帖。
“小姐，京城盟主堂的帖子。”
白芷拆开一看，落款是新任武林盟主杨延朗。
他即将接任武林盟主，同时举办婚宴，遍邀天下江湖门派，赴京观礼。
“洛城危在旦夕，我走不开。”白芷放下帖子，“取纸笔来，我修书一封给父亲，说明情况，他老人家会理解的。”
“小姐！”红娘子眼前一亮，连忙道，“既然要给老堂主写信，何不把三帮之事一并言明？老堂主与三位帮主过命的交情，他老人家出面，定能化解这场裂痕！”
白芷深以为然，当即走到案前，铺开宣纸，提笔蘸墨。
书罢，白芷将宣纸塞入信封，命信使即刻送抵京城。