第23章第23章辗转清月不教眠
吴县如何,应怜与宗契二人自然不知。他们一行骑马乘车，先解差一步到了平江府。衙皂径入府署勾案，将人交定,便回了吴县。
因得了知县亲函关照，府署里自然与他们行方便,着意为应怜捡了一处幽静整洁的小院，不与人杂居；宗契那处，也是依样如此。两人前后院分隔,离得倒也不远。
不得出县署，平江府的热闹与之便无缘。好在应怜生性喜静不喜动,许久也歇了香茶琴花几般雅兴的心思，晴秋静院,日里无事时，索性坐于廊下，仰见院墙之上闲云归鸿，灰白墙根里葱茏丛兰，细竹渐而有了衰碧的萧索，不复荫夏里一蓬蓬的闹意清芬。
一日一日，昼夜轮换，忽而起了一些兴味，想画些画来。
她便请人捎了纸墨，并几色丹青，将院里一处一角的瘦石衰草、栖鸦老树落于纸笔。
技艺此类,最是用进退废。多时不执笔，这纸上一草一树，也生了几分陌生的枯涩。应怜不甚满意，惯来爱将画废的揉了,又一想到县署时那衙皂说自己铺张，因又留了下来。
就这么一张叠着一张，以往的手感渐渐便又回来了。
院里诸般风景被她画了个遍，却也才刚到十月上旬。据人说，府署公事繁杂，又近年底，署里积了一堆公案待核。他们这件，已是从权急便了的，否则必要排到明年头上去。最后给了个准信儿，最迟月底给办了。
应怜等得发焦，镇日书画消磨时间，一时又觉院内景致不够看，这日索性携了纸笔，出得内院，沿着连廊走走停停，寻思哪处别致，更可入画。
这一走，不知不觉，便转了好几道廊院，却不见了房屋，只在署衙内，到了一处开阔地。
周围地面设着杠子，圈出一围平整，四周摆着各样刀枪兵器架子，约摸是为州兵备的校场。一眼望去，正有人在那头耍一根长棍，砸得烟尘四起，倒像在云雾里起干戈似的。
瞧定了，却见并不是兵勇，竟是宗契。
他今日仍换了从前那身半旧的细麻短衫，俱是灰白皂色，衬得人格外简致利落。应怜来了兴致，挨近几步，退在廊下，就这么不远不近地望着。
乍一看不觉得，多看几遍，便咂摸出些微不同寻常的意味。
往常她家中也起得宽敞院子，专为兄长习武之用。应怜时常去看，见应栖刀枪剑戟舞弄得花哨，又有那一等拳师团练在旁叫好，回回只说“小官人腿脚的功夫又利索又俊俏”、“几日不见，愈发精进”，她便跟着与有荣焉，认应栖是个不世出的武学奇才。
如今这么一看，应怜虽说不上来，但觉宗契这身武艺，迅、敏、健、奇，掌里攥一道遽疾巽风，脚下踩万钧雷霆声势，大开大合，使那棍正如臂使指；点到之处，长空堪要被戳出个窟窿。
校场虽大，他竟如风卷残叶，东西南北，如在翁中，一晌便似要挣脱樊笼，扫荡整个天地六合去。
纵是个外行，她也瞧出来，若应栖还在时，三个他叠起来，恐怕也吃不住宗契一棍横扫。
原来这才是真正的大家功夫。
她目不转睛盯着，眼中那人已掠成一道残影。所到之处，无不浮嚣烟起，瞧得人心潮澎湃。
应怜瞧得又痴又奇，只觉手下笔意自动，不觉察间竟自生了走笔如龙的畅意。
他棍势张阖，如日升月转。伏是江头潮平，起是撼山动岳；一起一伏间，身形迅掠，抄近而来。应怜心潮一涨，浑忘了手中还拿着纸笔，举了便挥，叫道：“好一道游龙画凤！”
那纸细白，忽的便升在宗契余光之中。他正练到快意自如处，心随意动，果如龙腾凤翥，挑棍便抄至应怜头顶。
倏忽一道风声扫落，应怜但觉眼前一花，半点还没来得及想，二指间呲啦一声，唯剩了画纸一角。
剩余大半，他长棍收势，挑在棍头，停定了，一脚阶上、一脚阶下，这才回过神来，见她咫尺的距离，瞪圆了眼，乌溜溜如银盘琉璃，满盛自己尴尬倒影。
默默收了阶上一只脚，他摘下串成纸钱似的画纸，心虚地还给她；又怕自己一身臭汗熏着她，便不动声色再退了一步。
忽清风拂衣，他刚生出一丝微凉，却又见再拂开她额角鬓发，那粉润的唇抿起，似乎些微不满地撅了撅，不知怎的，一身热意便又古怪地多了三分燥。
应怜抹了抹那张空了心的画纸，有点委屈，看阶下的宗契，“好端端的，你吓我作甚？”
“……一时兴起，没收住。”他顿了顿，似是不知该怎样道歉，“我给你再买一张？”
方才习武时还气壮得压过山岳，这会徒生出几分无措来，被应怜一眼捕到，噗嗤乐了。
“一张纸而已。”她摆摆手，又钦慕他一身好功夫，被勾出几分好奇，来摸他的镔铁棍，“这东西几斤几两？我瞧着地头被你砸得又是灰又是土。”
宗契便稍一放手，棍杵在地上，教她来拿。眼见着应怜刚一拿定，又跟着棍倒了下去，他手疾眼快，一把又抄了起来，“拿稳了。”
“怎这么沉！”应怜大惊。
应栖的剑，不过也才三四斤而已！
好容易扶稳了，她整个身子力道已压了上去，仍教宗契按着棍顶，好似他雄鹰羽翅底下缩着个雏鸟似的。
宗契道：“不怪你，这棍添了些份量。唔，四十二斤。”
一会儿，应怜气喘吁吁，把棍塞回他手里，“我还是拿纸笔吧。”
又不禁叹服他勇武不似常人。她从头到尾，细细打量了他好几回，把宗契瞧得煞不自在，又有几分说不上的微妙快意，索性回身，搁她眼皮子底下，又练了一回；招式动作愈发流畅圆全，是旁人学也学不来的潇洒磊荡。
两人就这么一个练、一个瞧，消磨了半个晌午。
应怜日夕方归，便与宗契说定，后日再来，赠他样物事。
宗契追问，她只笑不答，闹得他牵肠挂肚的，总不知是什么。
应怜则两日闭门不出，把自己关在屋里，一点一点在脑中过宗契师父的样子。
平日里不察觉，待翻在心底、落在笔端，才忽觉得，他似乎哪里都生得魁伟英挺，非止身量，连面貌也属实俊朗，不怪乎听旁人说有丈夫的气概。
她在心中描摹他的轮廓，浅浅勾勒出一个执棍棒掠风横扫的身形，画了几遍，都不甚满意，只觉空有形似，却画不来真人那股神韵；改了又改，不知不觉便一心浸了进去。
几回吃喝，囫囵便了，当即一心琢磨怎么画得更传神，连外头人声鸟鸣，都浑然不觉。
日有所思，夜有所梦。睡下时，魂梦迷乱，恍惚似斑驳暖意照拂于身，她空落落立于山顶石阶尽头，俯望一人，皂色短衫，宽肩韧腰，正背对着一步一步下山，禅棍持于肩头。他背影被天光冲淡，却磨不灭一身筋强骨韧，山下是天地寥廓，自此池鱼归渊，再无羁绊。
浑浑噩噩间，她怔怔望那背影，忽生出一股焦灼的冲动来，想要奔下山去，扯住他衣袖，与他说，我不要待在这里，我要同你去！
而梦里她却行动不得，更叫喊不得，脚下被锢住，徒然望他远去，消逝在苍翠繁绿之间。一霎时天光黯淡，噬人的夜便笼罩了她。
应怜猛地惊醒。
夜色深沉，这才发觉，做了一场梦，而梦里那背影清晰如故。回想起来，竟是那日与宗契师父莲台寺外分别，却原来压在心底，记到如今。
她再无睡意，反倒来了精神，一遍遍回忆那身影，倏尔有了灵光，急急点了盏灯，笼在桌案一角，就着半室昏黄，铺开一张新纸，刷刷点点，将梦中心底之景记了下来。
两旁老树参天，当中遥望一点山路，蜿蜿蜒蜒。她走笔不停，蘸了浓墨，几下便勾勒出那渐行的身影，宛然跃在纸上，正是宗契。
白日里扫扫画画，只画不出他七分神韵；这一会室内都昏得瞧不清边廓，却只不到天亮，她便将所思所想尽数映在纸里，便似梦中拓下来的一般。
画定了，才又怔怔痴了一会儿，她盯着那背影，心底那股冲动便又回来，一晌又入了方才焦灼的梦。
应怜陡生出一股慌张，也不知怎么想，再研墨蘸笔，飞快地在他身边，又画出个人形，生怕晚了再来不及似的，竟无半分点顿，把自己也拓了进去。
此时才朦胧映入一点光亮。她一动，方觉汗湿重衣，再一转眼，那光却原来是浸在窗上的天光。
晨曦了。
她竟画了半夜。
此时方觉出困顿来，应怜长舒一口气，定定观瞧那画，但觉有神灵附体，借她的手，将十二分山景韵致一一拓印。那其中两个小人，并肩走着，一高一矮，可不就是宗契与她自己。
她这才有了几分轻松，渐渐更又生出几分欢喜来，历数从前所画，无论山水花鸟，竟无一副比得上眼前。
又贪看了一回，想起还未落款，便寻了个山石掩印的角落，记下往常惯用的小字：惜奴记。
写毕了，搁了笔，打了个哈欠，飘梦一般又躺倒在床上，睡了个回笼觉。
再醒眼时，天光大炽，一问时辰，竟已是日午。应怜画了两天的画，吃喝都少，此时又饿起来，寻人要了饮食，带在屋里，没个外人，也不讲规矩，便捧着碗一边吃，一边又欣赏夜半所作的神来之笔去了。
一顿饭前前后后吃了多久，待她洗手、梳整，各处妥帖了，这才卷了画，施施然出门，沿着向前走过的连廊，踅摸到了上回的校场。
今日却有人在此，三两个拿着刀枪比划，又七八个立在一旁观瞧。她刚过拐角，便听有人那头招呼：“宗契师父，您今日好兴致，从晨立到昏了，不如再来比试一回？”