而后是脚步声响，约摸人来开门，是赵芳庭。
折柳冷淡而毫无感情的声音于他身后响起：“赵芳庭，你这般缺德，往后定要不得好死的……”
“承姐姐美言，我若死了，在天灵魄能护佑宁德军，死又何惜。”赵芳庭从善如流，谈论着生死前路，打开了门。
应怜局促立在廊下，目光越过他，望向里头的折柳。
折柳枯坐在屋内，一缕天光散淡，无力地笼在她身遭，她冶媚却无表情的面庞便一动不动在这一团黯淡的光雾之中。
赵芳庭临走时向应怜一笑，什么话也没说。
应怜入得屋，静得仿佛听得见轻软鞋底落地的声儿，一步又一步，将那团光雾掩住，在折柳身前，“你们……商议了什么？这般阵仗。”
折柳长吐了一口气出胸腔，慢慢活了回来，摇摇头，“无事……对了，天宁节的宴说到哪一节了？咱们继续。”
她仿佛抛下了先前的不悦，又与她核对起筵席的操办事宜来。应怜也不好再问，只得将疑惑压在肚内，随她去了。
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天王府这样的地方，外头瞧着森严气象，实则当真混进去了再瞧，不过一张薄薄的纸皮，唬人尚可，内里筛子一般，全是疏漏。
凡人心有欲壑，便有可乘之机。
许掌事便是这样一条可以钻的空子。
此人算天王府一个末流的小头目，同一干掌事共同管着侍奉天王起居的职责，总想着能再进一步，出人头地，一时却不得其法。
赵芳庭便因此私下里找上门来，道：“我知掌事心事，特来为您出一计，好捧您在天王跟前出一出风头。届时您若高升，可别忘了我这小小的谋士。”
“是何计策？”许掌事果然上钩。
赵芳庭便凑过一颗滑不溜手的脑袋，与他嘀嘀咕咕了半晌。
“您只消往天王跟前献策，言道可劝降那僧人，做成了这一件，可不是十分的功劳？天王必定大悦，倒时还怕没您的好处？这差事瞧着难，可您只管交给我……”
许掌事听罢了，半信半疑，“那僧人可是这般容易能降的？你若做不成，平白连累了我。”
“如若不成，您只管要我的脑袋！”赵芳庭胸有成竹，“只是还得烦您将他从狱里弄出来，那么个污七八糟的地儿，我那女娘可施展不开。”
许掌事还是犹疑，“不可，他若跑了怎生是好？”
赵芳庭心底里翻了个白眼，面上愈发恭敬，“那简单，锁着他手脚不就成了？”
一番话果然说动他，有了立功高升的饵在前，此人便心甘情愿套上嚼子，驮着赵芳庭往前走了。
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应怜自然领了这一件差事。
一切都在私底下、见不得光的地儿，有条不紊地进行。她所要做的并不多，不过在妆镜前，细细地墨扫了眉、胭脂染了颊，唇上一点绛色匀透；又换了锦罗绣襦，杏黄云烟的交领掩映下，微露妃红抹胸一痕，敞身窈窕的褙子下，轻红系带掐得一把柔软腰肢，蝶恋花郁金裙、珠玉凤头履，顾盼淑静、端庄无复。
折柳为她挽了髻，将珠翠帘梳饰在一顶莲花轻纱冠旁，已是十分惹人，却见应怜于发心里又簪了一支青翠的闹蛾，便笑问：“这是上元的样式，你戴它作甚？”
“我就爱这一支。”应怜道。
折柳也随她，穿戴毕了，切切地叮嘱不可教人听漏了口风。此一回去，她是“美人计”的美人，可不是宗契识得的那个应怜。
“我都省得。”应怜答应。
折柳便又递来个食盒，里头盛着酒食，望望天色近午，便好好儿地送了出去，依赵芳庭的吩咐，到了一座僻静的院子。
这是许掌事特特吩咐的，好避人耳目，只将几个心腹安置在那处，看守着宗契。
应怜得了一块腰牌，见了看守人等，便摆出来，重重守卫放过，一层层愈发近了小院。
她心中砰砰狂跳起来。
喜悦、担心、忧虑，甚至惶恐，一遭遭从心底里游了个遍，最终停在了院里屋外。
那里头便待着他，她终于能再见着。
折柳早已等在庭院里，并不近前；应怜提着食盒，吱呀一声，轻轻推开了屋门。