篝火渐渐转为暗红，马有田突然想起一事，猛地一拍大腿：“差点忘了大事！萧军师，你家的夜鸢陈头领在我这里！”
他转身朝寨中内院疾走，萧有和与赖汉英、贺静安对视一眼，快步跟上。
穿过三道月洞门，空气中弥漫着浓重的草药味。一间厢房内，陈达半躺在虎皮褥子上，脸色苍白如纸，右肩缠着浸透药汁的绷带，见萧有和等人进来，挣扎着要起身。
“陈统领，别动！”赖汉英一个箭步上前按住他，“伤势未愈，不可妄动。”
陈达目光如炬，望向萧有和：“王爷，麻城有...有大消息。”他艰难地伸手入怀，摸出一张皱巴巴的血书，“麻城县令沈之恒的小妾得了怪病，遍访名医无果，如今悬赏千两白银求医。我在被伏击前，从内线得知，这小妾的病状蹊跷，似是中了...中了西域的迷魂蛊毒。”
萧有和展开血书，借着油灯昏黄的光，只见上面歪歪扭扭写着几行字：“麻城守备仅八百人，且大半调往武昌协防，城中空虚。沈之恒宠妾如命，为寻良医，已乱了方寸。”
马有田凑过来看完，眉头紧皱：“这或许是个千载难逢的机会。麻城若破，我们北上豫陕的通道便打开了。但这会不会是官文设下的陷阱？”
贺静安手按刀柄，沉声道：“管他什么陷阱，末将愿率死士打头阵！”
萧有和沉思片刻，目光扫过众人：“沈之恒是官文的姻亲，这消息若真，我们假扮郎中入城，一来能摸清城内虚实。二来可以借机接近县令，如果这消息是诱饵...”他转头看向赖汉英。
赖汉英抚须沉吟：“小王爷所虑并非不可能，前者没有圈套我们便劫了县令见机行事。”说到这里，赖汉英看看马有田，道：“马寨主，这就需要你的帮助了。”
马有田道：“我已和萧军师结拜，自是义不容辞。”
赖汉英道：“好！那就请寨主挑一些机灵好手，混入麻城，只等号令便四处放火。”
“好！”萧有和眼神坚定，“我与赖先生、贺统领扮作游方郎中，马大哥派些兄弟扮成贩卖山货的商贩，分批潜入麻城。待我们摸清城内防务，便里应外合，夺下麻城！”
马有田一拍桌子，震得茶盏嗡嗡作响：“痛快！我这就去安排！我亲自带两百兄弟，扮作交换皮货的猎户混入麻城，马有粮你带其他兄弟在麻城城门外接应。”
三日后，麻城城门下。萧有和头戴灰布毡帽，身着粗布长袍，背着药箱；赖汉英瓜皮小帽，白须飘飘，一副仙风道骨的模样；贺静安则扮作挑夫，挑着装满草药的竹筐。三人随着人流，混进城内。
城中街道冷冷清清，百姓行色匆匆。萧有和拉住一位卖豆腐的老汉：“老哥，听闻县令如夫人病重，不知可还在悬赏良医？”
老汉左右张望，压低声音道：“是啊，县令老爷急得团团转，连审案都顾不上了。不过，前几日来了几个郎中，进去后就再没出来，听说...是被当成庸医给砍了。”
谢过老汉，转脚萧有和等人走进一个茶馆，找了个靠门的座，店小二立马上前招呼:“几位爷一看就是有福之人，小店有幸招待，不知贵客要点什么？”
赖汉英道：“走得疲乏，上点糕点茶水吧。”店小二朝着后面叫：“糕点茶水三位！”
赖汉英拦住欲离开的店小二道：“小二哥，不知这处可有什么稀奇事，说来听听我们解解闷。”见小二有些不情愿，萧有和从怀里摸出几个大钱搁在桌上。小二哥见大钱便开口说道：“最近也没什么稀奇事，只是前日里县尊家的管家老爷来喝茶，说他家如夫人好像中了邪，按理说主子家的丑事不该这么往外出传，你说是不是稀奇事。”
“确是稀奇事，赏了！”赖汉英将桌上的大钱推向小二。“谢老爷赏！”
这时又走进来两个杂役模样的人，两个杂役模样的人一屁股坐下，其中一人压低声音道：“听说城西暗桩被端了，官文大人派的密探没了消息！”话音未落，茶馆突然陷入死寂，掌柜的慌忙敲打柜台：“莫谈国事！莫谈国事！”
萧有和与赖汉英对视一眼。赖汉英微微点头，示意已心中有数。
他们必须加快和县令大人的接触了，一旦官文知道自己的情报网出问题就会联想到太平军的行动。
看看日头已经开始偏斜，萧有和他们用过了糕点茶水，结了账问明了县衙的路，一行人便投县衙而去。