“那矿洞，孙铸接口道：“那矿洞里的石头，不是寻常铁矿。祖父当年第一次采到那种矿石时，还以为是捡到了宝贝。那石头颜色赤红，敲开来断面如血，打出的铁坯比寻常铁料锋利得多，也轻得多。祖父大喜过望，以为是天降奇珍。”
孙冶摇了摇头，叹了口气：“可惜好东西往往也带着祸。祖父打了几把剑出来，确实锋利无比，削铁如泥。可但凡碰过那矿石的人，不出三个月，便开始咳嗽不止、胸闷气短，到后来连路都走不稳。祖父的师弟就是活活咳血死的。”
杨过眉头一皱：“这石头有毒？”
“有毒，而且毒得邪门。”孙铸走到墙边，从木箱底层翻出一块拳头大小的矿石，放在桌上。那石头通体暗红，表面泛着一层不正常的油光，细看之下，石纹中似乎有暗红色的脉络蜿蜒，像凝固的血丝。
“我们管它叫龙血石。”孙铸道，“这石头里的毒性，跟冶炼的法子大有关系。火候、淬火的介质、捶打的次数——不一样的处理法子，毒性都不一样。有些毒烈得快，三五天就发作。；有些毒藏得深，三年五载都看不出来。”
杨过伸手想摸那块矿石，孙冶一把拍开他的手：“别碰。这玩意儿碰久了，手上会长疮。”
杨过缩回手，心中暗暗吃惊。
孙冶继续道：“我们家三代人，花了二十多年，才算摸透了这龙血石的脾气。什么火候能去几分毒，什么淬法能把毒性降到最低，什么矿石能用、什么矿石碰都不能碰。这些都是拿命换来的。”
“那黑山毒雾……”杨过若有所思。
“就是从这龙血石里冒出来的。”孙铸点头道，“劣质的矿石，或者冶炼法子不对，加热之后就会冒出黑烟。那烟雾比石头的毒还要烈，吸上一口，轻则头晕目眩，重则当场昏厥。你说山下有人中毒，多半是进了那废矿洞，吸了洞里的瘴气。”
杨过沉吟片刻，又问：“这种毒，二位前辈能解？”
孙冶看了弟弟一眼，缓缓道：“能解。但不是谁都救得活。中毒太深的，肺腑已经坏了，就算把毒清了人也留不住。我们只能救那些中毒尚浅、根基未损的。”
杨过点了点头，心中已有计较。
“二位前辈方才说，这龙血石打出的兵器锋利轻盈。”他忽然想到一事，目光变得锐利起来，“那矿洞里既然有龙血石，又是谁在开采？为何要挖那种要命的东西？”
孙铸和孙冶对视一眼，脸上的表情同时变得凝重起来。
半晌，孙冶压低声音道：“是蒙古人。”
杨过心中一震。
“大约是十几年前。”孙铸接过话头，声音也放低了不少，“蒙古人正在整顿军备、厉兵秣马。有一队蒙古人进了山，带着数百名苦力，在矿洞里日夜开采，把龙血石一车一车地往外运。我们兄弟远远看过几回，那些人穿的是寻常汉人的衣裳，可领头那几个说的分明是蒙古话。”
“他们要这龙血石做什么？”杨过问。
“打兵器。”孙冶冷笑一声，“龙血石打出来的铁，比寻常精钢还锋利三分，分量却轻得多。同样的箭头，用龙血石铁打的，能比普通铁箭头飞远三成。你想想，蒙古骑兵把弓箭、弯刀全换成这种材料，自然天下无敌……”
杨过后背一阵发凉。
“那些用龙血石打过兵器的工匠和士兵，”杨过追问，“知情吗？”
孙铸摇了摇头，低声道：“士兵只知道自己分到的刀剑比别人的好使，哪知道这好使的代价是什么？我们偷偷验过几把从矿洞里运出去的箭矢，那上面的毒虽然不如原石猛烈，但长年累月握在手里、吸入铁屑粉末……”
“会怎样？”杨过问。
孙冶声音沉重：“轻则筋骨酸痛、咳血不止。重则……不出十年，命都保不住。”