辞别田间乡民，四人顺着郊外平缓道路向西而行,脚下新修道路坚实平整，两侧以水泥灰浆辅助石块砌成，路面以大石垫底，碎石铺平夯压而成，毛石路面宽阔，可容两车并行。道路两侧开挖规整排水暗渠，渠边垒砌青石护坡，沿路移栽原生草木，不滥伐山林，不毁水土，兼顾通行实用与山野原貌。
一路西行，山野景致层层递进，愈显清幽绝胜。抬眸望去，群山层峦叠嶂，远山如黛含烟，近岭凝翠叠青。初夏草木葳蕤，漫山松柏挺拔、灌木丛生，各色山野野花星星点点，姹紫嫣红错落缀于青绿岩壁之间，芬芳暗涌。山涧清泉自高山沟壑蜿蜒而下，溪流澄澈见底，圆润鹅卵石静卧水底，岸边长满湿滑青苔、萋萋芳草。行至山腰转折处，一道断崖飞瀑垂落，白练悬空，水流撞击青石，溅起细碎水雾，叮咚水声萦绕山谷，清越悦耳。
山间薄雾轻薄如纱，缠绕山腰缓缓游走，虚实交错，宛若人间仙庭；林间飞鸟成群，山雀啼鸣、野雉穿梭，清脆鸟鸣此起彼伏，回荡空寂山谷。清风穿林而过，裹挟草木清香、野花甜气，混着溪流湿润凉意扑面而来。山石、林海、飞瀑、流泉相融相依，静谧悠远，宛如一幅天然雕琢的初夏山野水墨长卷。
此地往日人迹罕至，唯有猎户樵夫踏险穿行。旧年山路崎岖泥泞，断崖陡坡阻隔通行，乱石嶙峋、荆棘丛生，永夏寨、安城、宁城、康城、祥阳五地隔山相望，车马难通，商旅断绝，一旦遇战事，援兵粮草辗转只能一条水路方能抵达，成为华夏疆域的交通桎梏。而如今，清幽青山之间人声鼎沸，凿石轰鸣不绝于耳，秀丽山水撞上人间热火，一静一动、一柔一刚，构成一幅震撼人心的开山筑路宏图。
数千民夫、工匠依山划分工段，采取双向开凿之法，一头从祥阳城郊破土延伸，一头自永夏寨向东掘进，两头对修、中间汇合，横穿连绵群山，直指腹地宁城，这条道路将先修建毛路，以后水泥材料充足再逐步硬化。山道之上，往来运输之人络绎不绝，数十辆木质独轮车往返穿梭，此车单轮承重、灵巧轻便，适配山间窄路，车夫俯身推杆，车轮碾过夯实碎石路，留下深浅均匀的辙痕。车上满载青石、黄沙、石灰、水泥，民夫肤色黝黑，脊背弓起，步步稳踏，纵然汗流浃背，脚步依旧沉稳有力。
施工场地之中，各类铁质筑路器具一应俱全，皆是官府统一锻造分发。铁锸扁薄锋利，用以刨土切泥；铁撬坚硬厚重，专司撬动巨型顽石；铁凿细窄尖锐，打磨岩壁、修整路基；搭配沉重石锤、硬木夯具，四人合力执绳下压，夯实地基，压实路面。山脚空旷处专门开辟物料场，青石整齐码放、沙土堆积成丘、水泥密封防潮，所有物料尽数藏于林荫之下。
一众劳工体魄强健、精神昂扬，无愁苦颓丧之态。不少民夫赤裸臂膀，古铜色肌肤浸满汗珠，汗水顺着脊背沟壑缓缓滑落，渗入湿润泥土。或是合力搅拌灰浆，山泉为引，沙石水泥配比调和，动作整齐利落；或是俯身清理碎石，搬运土石、规整路基；或是悬挂麻绳，悬空凿壁，小心翼翼拓宽崖壁路面。雄浑劳作号子此起彼伏，铿锵有力，响彻山谷。
四人缓步走入施工地段，刻意放缓脚步，不愿惊扰众人劳作。陈胜目光温和，扫过一众勤恳劳工，见路旁有数名匠人歇脚纳凉，便上前驻足，语气平易，无半分王族矜贵：“诸位工友，连日开山凿路，劳苦功高。我观众人劳作不息，不知此间工钱如何结算？日常伙食可否饱腹？”
几名匠人见四人衣着朴素、气度谦和，不似高官显贵，便坦然回话。一名年长工匠抬手擦去额间汗水，手持木耙缓声道：“公子多虑，官府待我等极好。壮年劳工一日十文工钱，亦可兑换三升粗粮，随心自选，按月结清，从不拖欠克扣。若是手艺娴熟的匠人，俸禄还要再加三成。”
身旁一名年轻民夫咧嘴憨笑，接续答道：“伙食更是没得说！官府搭建临时伙房，一日三餐供给，早有稀粥粗粮，午有干饭咸菜，晚有热汤饱腹，顿顿管饱，从不苛待。往日徭役无偿劳作、自备干粮，如今做工有钱、食宿无忧，这般待遇，从前想都不敢想。”
陈胜微微颔首，再度问询：“山间劳作辛苦，崖壁开凿更是凶险，官府可有抚恤规制？可否准许众人轮休调养？”
“规制周全，体恤入微！”年长工匠郑重回道，“官府划分分班轮作，白日劳作、夜间休憩，绝不强逼通宵熬夜。崖壁施工必系粗绳防护，配有专门医者驻守工地，跌打损伤、风寒小病皆可免费诊治。若是不慎受伤，官府派发汤药钱粮，安心休养，俸禄照发，无一遗漏。”
交谈之间，一名身着素色短衫、腰挂工牌的官吏快步走来，此人乃是官道修筑主事张吏。他初见四人立于工地、气度不凡，举止温润沉稳，不似寻常游人，细细打量片刻，骤然辨出陈胜身份，当即收敛神色，躬身垂首，行谦卑暗礼，不惊不喧，以免惊扰工地劳工：“下官张吏，拜见殿下。此地山野简陋，未及远迎，还望殿下恕罪。”
陈胜抬手轻摆，示意其无需多礼，低声叮嘱：“我今日微服暗访，不必声张，照常行事便可。你且带我四处巡查一番，细说工地修筑规制。”
张吏躬身领命，在前引路，缓缓介绍：“殿下，现今此处工地合计一千两百名民夫、两百余名专业工匠，分班轮换、昼夜施工。工匠因地制宜，顺山势开凿铺路，不滥伐原生林木，不填塞山涧溪流。陡峭崖壁加固青石护坡，平缓河谷搭建石砌桥，道路两侧深挖排水暗渠，雨天疏导积水，杜绝路基塌陷。所有物料依山堆放，避开水源林木，力求修路护山，两相兼顾。”
几人顺着山道缓步巡查，途经石料堆放区、灰浆搅拌场、崖壁开凿段、河谷桥基处。张吏逐一详解，从物料配比、路基夯筑，到劳工管控、山林防护，条理清晰、规制严明。陈星随行执笔，将修筑规制、劳工待遇、施工难点一一记录在册，以备后续归档整改。陈武驻足崖壁之下，细看坚硬岩壁上平整凿痕，又见劳工防护周全、分工明确，眼底满是赞许。赵万兴则核对物料存量、工期进度，暗自盘算五地连通时日。
一行人巡查完毕，驻足于开阔平缓的山岗之上。下方数千劳工分工有序、埋头劳作，号子铿锵，士气高昂。
张吏侧身前半步，压低声音恭敬请示：“殿下，此番筑路万民辛苦，皆是赤诚劳工。如今众人知晓殿下亲临，人人心生敬仰，可否请殿下出言抚慰几句，以安民心、提振士气？”