他去了农家的竹楼。主人家端出的杂粮饭他吃得一粒不剩，就着捕来的野味和野菜汤，吃得比自家人还香。
他问收成、问粮价、问孩子有没有病过，问得细致又琐碎。临走时还悄悄在枕头下塞了一块半开。
他去了矿区。那里的路泥泞难行，空气中弥漫着潮湿的铁锈味。矿工们赤着胳膊在狭窄的巷道里进出，背上勒着粗重的藤筐。
特派员换了一身旧衣服，跟着下到矿道里，走了一半就被呛得直咳嗽，却还是坚持走到了工作面。他仔细问了出产的矿有哪些，品质如何，并做了记录，留下了样本。
他还去了前线，看了新修的坑道和碉堡，和几个年轻军官围坐在一起，听他们讲训练中的难处，弹药够不够、冬衣缺不缺。他问得很细，也记得很细。
第十五天的夜里，他突然发起高烧，打起了寒战。疟疾来得又凶又急，在当地简陋的卫生所里，他一连烧了三天三夜，瘦了一圈。
等终于退了烧，人已经脱了相。两名部下劝他多休养几天，他摇摇头，撑着爬起来，把记录的本子贴身收好，简单收拾了几件衣物，便动身回国。
一路上他还在断断续续地发烧，却不肯停歇，直接从边境赶赴北京述职。
据说，他在汇报时拿出了厚厚一沓笔记，上面记满了数字、名字、地名，还有大量的矿物样本。
可这个时候，林译和闫森已经无暇顾及他了。因为边境地区，突然开打了！
安南人民军集结重兵，发起全面进攻！312师、316师向越西北挺进，直扑莱州；308师、351师向奠边府急进，正式发起进攻；325师的101团、304师的66团向中寮进军，牵制法兰西远征军主力。与此同时，下寮方向的越老联军也向下寮挺进。
一场大战正式打响。这一仗，让法兰西远征军新任总司令彻底现出了原形。
他本就是个没上过战场的军官。做做报告、总结总结问题，他拿手；可纸上谈兵终归是虚的，战场上要的是快速反应能力，要的是血与火里的直觉。他没有。
韦司令的战术远在他之上：312师主攻，316师包抄，两支主力部队合力围攻西北重镇莱州。
此处法兰西远征军仅有1个营的兵力，外加一些临时征召的伪军武装。韦司令布置得果断而狠辣。他不敢大意，也不相信越盟的作战能力。所以决定集中兵力，猛攻一点。以优势兵力再加重型火力，硬抢一个点，一举切断莱州至奠边府的公路。
第一阶段最关键的任务，就是快速夺取莱州！
这一招，堪称狮子扑兔。法兰西指挥部直接被打懵了，反应都来不及。慌乱之下，他们做了最蠢的选择：不断派兵增援。
可这正中了韦司令的下怀。咱们的拿手好戏里，就有一招叫做围点打援。这不是送上门来的好事吗？
短短两天之内，法兰西远征军共计调集一万六千人，分批驰援莱州。而安南人民军则在游击队的配合下，分段袭扰，消耗援军弹药与士气，不断杀伤其有生力量。援军被搅得苦不堪言，有的部队甚至故意拖延、消极抗命，指挥系统几近失灵。
莱州，最终没能守住。两天时间，越盟的旗帜，插上了这座西北重镇。