花痴开坐在书房里，窗外夜色浓得像墨，一点星子都看不见。
他面前摊着一张海图，边角泛黄，墨迹褪色，怎么看都像是假的。人子输了之后丢下这张图，笑着说：“找到了，算你本事。”那语气轻佻得让人想抽他耳光，可花痴开没抽。他只是一直盯着这张图，盯了整整三个时辰。
“假的。”阿蛮的大嗓门从门外炸进来，紧接着门板哐当一声推开，撞在墙上弹了两弹。阿蛮大步走到桌前，粗壮的指节敲得茶盏乱跳，“老大，这肯定是陷阱！虚空岛？呸！老子混了这么多年江湖，听都没听过！”
花痴开没抬头。他伸出手指，顺着海图上一道极淡的航线慢慢划过去，指尖顿在一个标注古怪的地方。那里画了一个圆圈，圈里写着三个蝇头小字：虚空岛。墨色跟别处不太一样，隐隐泛着暗红。他凑近了闻，腥的。是血。
“人子没说谎。”花痴开终于开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“至少这个位置，是真的。”
阿蛮愣住了，大拳头悬在半空忘了落下。
——
“你怎么知道？”菊英娥的声音从门口传来，温温柔柔的，却让阿蛮立刻缩了缩脖子。这位老夫人走路永远没声音，像是脚底下踩着棉花。她端着一盏茶进来，热气袅袅，是花痴开最喜欢的铁观音。
花痴开接过茶，暖意从掌心透进去，冻僵了的手指这才开始发麻。他刚才盯着图太久，血都凝住了。他指了指图上那圈暗红：“血。人子逼供时划破手指滴上去的。他说‘找到了，算你本事’的时候，眼睛里有一种……”
他顿了顿，找不出词。
“一种希望你去，又怕你去的东西。”菊英娥替他补上了。
花痴开抬头看母亲。菊英娥眼角皱纹比他记忆中深了不少，可她眼神还是清亮的，像冬天井水，一眼能望到底。他忽然意识到，母亲说“我知道”的时候，那种惊恐不是装的。她是真知道弈天会。知道了很多年。
“娘。”花痴开放下茶盏，身子往前倾，“三十年前，爹拒绝了弈天会的邀请，对不对？”
菊英娥的手抖了一下，茶壶嘴磕在桌沿，溅出几滴滚水。她没擦，就那样站着，直直看着儿子。过了很久，她轻轻吐出一口气，像卸下背了三十年的石头。
“对。”
——
那晚，书房里的灯一直亮到了三更。
菊英娥讲了一个很长很长的故事。长到阿蛮坐在门槛上都打起了呼噜，长到窗外的夜枭叫了三遍，长到花痴开手里的茶凉透了，他一口都没喝。
三十年前，花千手还不是“赌痴”，他是花夜国最年轻的赌术天才，风头无两。那一年秋天，一个白衣人找到了他。白衣人自称“天之子”，是弈天会派来的使徒。他说，弈天会看中了花千手的资质，邀他入会，位列“八子”候补。
“八子？”花痴开打断，“天、地、人、和、心、意、气、道？”
菊英娥点头：“当年就是这个说法。不过三十年前，‘人子’位是空缺的。他们要你爹去补。”
花千手拒绝了。他不喜欢弈天会那套“天道博弈”的调调。什么“赌术应超越恩怨情仇”，什么“人间赌局不过蝼蚁争食”，他觉得都是屁话。赌桌上是输赢，赌桌下是人命，哪有什么超越？超越就是冷血，就是拿人命当棋子。
“你爹说，我宁可做蝼蚁，也不做执棋的人。”
花痴开听到这里，胸口闷闷地疼。他想起父亲临终前的样子——他没见过，可夜郎七讲了一遍又一遍，每一个细节都刻在他骨头里。父亲浑身是血，被人从赌桌上抬下来，最后说的一句话是：“别让我儿沾赌。”
可他还是沾了。
而且沾得比谁都深。
——
“后来呢？”花痴开嗓音发紧。
“后来……”菊英娥低下头，“司马空、屠万仞，他们背后的人，是天之子。”
花痴开猛地站起来，椅子向后翻倒，哐当一声巨响，把阿蛮吓得一个激灵蹦起来：“谁！谁打我！”
没人理他。
“所以，司马空和屠万仞杀我爹，是弈天会指使的？”花痴开每一个字都是从牙缝里挤出来的。
菊英娥摇头，又点头。“不全是。你爹拒绝之后，弈天会确实放出话来，说‘花千手不识抬举’。后来司马空在赌桌上跟你爹结仇，屠万仞又在生意上跟你爹火并……这些事弈天会没有直接出手，但天之子一直站在他们背后。推一把，点一把火，递一把刀。”
“就像下棋。”
“就像下棋。”
花痴开忽然明白了。弈天会从不亲自动手。他们只是布一个局，放几个棋子，然后冷眼看着。看棋子互相厮杀，看蝼蚁自相残杀。最后他们说：你看，这就是人间。肮脏，愚蠢，永远在重复。
所以父亲的血，母亲的泪，他二十年的孤苦，只不过是弈天会的一盘棋。
花痴开闭上眼睛。不动明王心经的经文在脑中流转，压住那股几乎要喷薄而出的暴戾。他的手指在袖中捏得发白，指甲掐进掌心，血顺着指缝渗出来，一滴一滴落在青石地板上。
阿蛮看见了，张了张嘴，没敢出声。
——
第二天一早，小七和玲珑带回了情报。
小七的眼线网铺得很开，三教九流都有人。玲珑潜入的青楼更是消息汇聚之地，达官贵人嘴里的醉话，往往比公文还真。两路情报一对照，虚空岛的位置基本确认了。
小七铺开一张新海图，比人子那张清晰得多，是花重金从海商手里买的。她手指点在东海深处一片标注“暗礁区”的海域，那里大小岛屿星罗棋布，潮汐复杂，暗流汹涌，历来是船家的禁地。
“就在这里。”小七说，“方圆三百里全是暗礁。潮水一天变四次，没有固定的航道。外人进去，十艘船沉九艘半。”
“那半艘呢？”阿蛮问。
“半艘是运气好，漂出来了。”小七面无表情，“船上的人疯了一半。”
玲珑在旁补充：“青楼里有个老头子，年轻时跑过海。他说那片海域有‘鬼潮’，水底下有东西。他跑了一辈子海，只见过一次那种潮——海水忽然分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。那岛像是凭空冒出来的，雾气腾腾，山头隐约有楼阁。”
“虚空岛。”花痴开喃喃。
玲珑点头：“老头子说，当地渔民管它叫‘鬼岛’。有胆大的人想靠近，总是迷失在雾里，转着转着就转出来了。再回头，岛已经不见了。像从来没存在过一样。”
“那不是海市蜃楼吗？”阿蛮挠头。
“海市蜃楼只能看，不能上。”花痴开盯着海图上那片空白，“虚空岛能上。而且有人在上面住了很多年。”
他指向人子那张图上的暗红标注。那座岛的位置，和小七玲珑查到的暗礁区，恰好重叠。
——
“我要去。”花痴开说。
书房里安静了一瞬。然后所有人同时开口。
“不行！”菊英娥第一个反对，声音斩钉截铁，完全没了平日的温柔，“那是他们的老巢，你一个人去等于送死！”
“我不是一个人。”花痴开看向阿蛮、小七、玲珑，还有一直安静坐在角落里的阿炳。
阿蛮把胸脯拍得砰砰响：“老大去哪儿我去哪儿！”
小七点头：“情报和接应交给我。”
玲珑抿嘴笑：“潜入我在行。”
阿炳摸着耳朵，憨憨地笑：“师父，我听得出潮水的声儿。海流、暗礁，水流的声音不一样。”
花痴开心里一暖，鼻子有点酸。他压下这股情绪，正色道：“不是全去。虚空岛情况不明，人去多了是累赘。这次只带最精干的人。”
他安排得很快。阿蛮战力最强，跟着他上岛。小七带船队在暗礁区外围接应，负责退路。玲珑和阿炳留在岸上，玲珑负责联络各方势力，阿炳负责……听着。他的耳朵能捕捉到常人听不见的声音，如果虚空岛那边有大动静，几百里外他或许都能察觉。
菊英娥沉默了很久，最后叹了口气。她了解自己的儿子，知道他做了决定就不会改。她从怀里摸出一块玉牌，塞进花痴开手里。玉牌温润，雕着一朵盛开的彼岸花。
“这是你爹留下的。”菊英娥说，“他说过，如果有一天你真的要去找他们，带上这个。这是当年天之子给他的信物，持牌者，可入虚空岛。”
花痴开握住玉牌，眼眶微红。父亲的体温早已散尽，可玉牌上仿佛还残留着一丝温度。他把它小心收进怀里，紧贴着心口。
——
筹备工作紧锣密鼓地展开了。
找船是第一个难题。普通渔船不行，吃水太浅，进暗礁区就是找死。海船倒是够大，但目标太大，远远就会被发现。阿蛮跑遍了整个港口，最后找到一艘怪模怪样的船——船身狭长，吃水深，桅杆可放倒，船底包着铁皮。船老大是个独眼老头，姓海，绰号“海鬼”，一听要去暗礁区，头摇得像拨浪鼓。
“不去！给多少银子都不去！那是鬼门关！”
阿蛮把一袋金子砸在桌上。海鬼的眼珠子粘在金子上，喉结上下滚动，最后还是摇头。