蔡枫看着他的背影，没有阻拦。孟虎是丁字队队长，外务堂中资历最深的弟子之一。他的实力，在五人中最强——甚至假丹妖兽都能被孟虎单独斩杀。
玄七也看着孟虎的背影，心中默默评估着这位他并不熟悉的同僚。
孟虎的身形魁梧，虎背熊腰，站在那里便如同一座铁塔。他的武器是一柄血色大剑，剑身宽厚，少说有千斤之重。在此前的任务中，玄七见过他出手——那柄重剑在他手中如同玩具，既能劈山裂石，又能化作屏障格挡攻击。他的剑有两种形态：一是重剑，以势压人，以力破巧；二是将重剑拆解为七柄薄如蝉翼的利剑，以金灵根催动，锋利无匹，迅疾如电。
金灵根。
孟虎修的是《重利金剑诀》，一柄剑，两种打法。既能做重剑，又能做飞剑。能近战，能远攻。能防御，能爆发。在外务堂中，他是少数几个能独自应对假丹妖兽的筑基弟子之一。
“是个劲敌。”玄七心中暗道。
擂台上，秦昭也动了。
他缓步走上擂台，步伐不快不慢，身形舒展，像是一头正在伸懒腰的猎豹。他面容清秀，肤色白皙，在这群以火爆着称的赤炎宗弟子中显得有些格格不入。他的双手依旧负在身后，似乎四周的一切都与他无关。
孟虎站在擂台中央，血色大剑拄在身前，目光如刀，直视秦昭。
“丁字队，孟虎。”他的声音简短有力。
秦昭停下脚步，看着他，微微点头：“赤炎宗，秦昭。”
说完，他将负在身后的双手缓缓放下，周身的气息也开始变化。那股气息不是炽热的火，而是——冰冷的寒。
孟虎眉头微皱。
台下，陈远山也眯起了眼睛。他本以为秦昭会是赤炎宗最正宗的火系天才，但此刻秦昭身上散发的，分明是冰系灵根的寒气。而且那股寒气之浓郁，甚至比他见过的许多冰系专修还要纯粹。
“冰灵根？”周文渊低声道，“赤炎宗怎么会有冰灵根的弟子？”
陈远山摇了摇头，没有说话。他的目光落在秦昭身上，心中涌起一股复杂的情绪。
赤炎宗以火系功法闻名于世，外界对它的印象也大多停留在“火”。火系弟子暴躁、狂妄、嚣张——就像之前的贺兰枫，那才是外人眼中典型的赤炎宗弟子。但一个能屹立上万年的宗门，怎么可能只靠火？火有水济，刚有柔辅，一个只见火不见水的宗门，早就在漫长的岁月中烧成灰烬了。
赤炎宗不是只有火。
它的水系、冰系、金系、木系、土系，同样人才辈出。只不过火系弟子太过张扬，掩盖了其他人的光芒。外人只看到贺兰枫这样的“火”，却看不到秦昭这样的“冰”。而正是这些“冰”，在暗中支撑着赤炎宗的万年基业。
“这才是真正的一流宗门。”陈远山心中叹息，“百花齐放，而不是一枝独秀。天初宗虽然崛起迅猛，但在底蕴上，终究还是差了一截。”
擂台上，秦昭出手了。
他没有使用任何法器，只是抬手一推，一道冰蓝色的光芒从他掌心涌出，在空中化作无数细密的冰针，如同暴雨般朝孟虎倾泻而去。
孟虎没有后退。他将血色大剑横在身前，金灵根全力催动，剑身泛起一层淡金色的光芒，如同一面金色的盾牌。
“叮叮叮叮——”
冰针撞击在剑身上，发出密集的脆响，如同冰雹砸在铁皮上。孟虎身形纹丝不动，将冰针尽数挡下。
“不错。”秦昭赞了一声，手掌一翻，冰针骤然凝聚成数十根手臂粗的冰锥，从四面八方朝孟虎刺去！
这一次，孟虎不再被动防御。他双手握剑，猛地一扫，一道金色的剑气横扫而出，将冰锥尽数斩碎！
同时，他的身形猛然前冲，重剑带着呼啸的风声，朝秦昭当头劈下！
秦昭身形一闪，消失在原地。孟虎的重剑劈空，斩在擂台上，将坚硬的黑铁岩砸出一道深深的裂缝！
“好力量。”秦昭的声音从侧面传来。
孟虎转身，重剑横扫！秦昭再次避开，步伐轻盈如燕，仿佛他不是在躲避攻击，而是在跳一支优雅的舞蹈。
玄七在台下看得眉头微皱。
秦昭的速度不算特别快，但他的身法极其精妙。他总能恰到好处地避开孟虎的攻击，不多一寸，不少一寸，仿佛所有的攻击都在他的计算之中。这不是单纯的速度，而是预判——对孟虎每一个动作的预判。
“他在消耗孟虎。”蔡枫低声道。
玄七点头。
孟虎的力量大，重剑的攻击范围广，但每一次挥剑都需要消耗大量体力。而秦昭的躲避几乎不费什么力气，他只需等待孟虎力竭的那一刻。
“孟虎知道吗？”洛清河问。
“知道。”蔡枫道，“但知道不代表能改变。孟虎的风格就是正面碾压，你让他玩巧的，他玩不来。”
擂台上，孟虎也意识到了问题。他停止追击，将重剑拄在身前，深吸一口气。