寒风吹过北境伯爵府的高墙，在那些爬满冰霜的石雕缝隙里发出呜呜的低吟。
北境星域的冬天总是比其他地方更长一些，仿佛这片土地自诞生之日起就被某种古老的诅咒所笼罩。
雪落得比别处早，化得比别处晚，连阳光穿过云层时都带着一种不太情愿的吝啬。
但伯爵府的大厅里烧着上好的木柴，壁炉中的火焰吞吐着暖黄色的光，将整间屋子烘得如同仲春。
地毯是厚实的羊毛织成，踩上去脚踝会陷进去三分。
仆人们轻手轻脚地穿行在走廊里，生怕惊扰了这座府邸的新主人。
叶天出生在那年冬天最冷的一天。
产房里的暖光透过门缝漏出来，走廊上站着等待的叶崇，那张一向冷峻如北境冻原的脸上，罕见地出现了某种紧绷的神色。
陈伯站在他身后三步远的位置，手里捧着一杯已经凉透的茶，不敢出声。
直到婴儿的啼哭声从房间里传出来，那声啼哭不算响亮，甚至带着几分懒洋洋，不太情愿的味道.....
叶崇的肩膀几不可查地松了一瞬。
他没有冲进去，没有热泪盈眶，只是站在那里，用那种一如既往，平静到近乎冷漠的声音对陈伯吩咐：
“去准备。”
然后转身走向书房。
陈伯看着他的背影，沉默了一瞬，然后弯腰，对着那扇紧闭的门轻声呢喃：
“恭迎少爷。”
北境伯爵叶崇是开国功臣。
那场刚刚平息不久的战争中，他的名字与无数场战役的胜利绑在一起，他的战舰在星空中划过的轨迹如同死神的镰刀，收割了无数敌对文明的舰队。
战后论功行赏，他被封为北境伯爵，镇守这片偏远且寒冷的星域。
整个北境的人都在看着叶家。
他们看着叶崇，看着这座府邸，看着那个刚出生的孩子.....
作为开国功臣的嫡子，叶天的出生承载着万般期待。
有人期待他继承父亲的军事才能，成为下一代北境的守护者；
有人期待他长大后能进入人类议会，为洛林王国争取更多权益；
还有人只是在茶余饭后等着看，看这个含着金汤匙出生的孩子，将来会不会变成一个纨绔。
叶天对这些期待一无所知。
他两岁了，正在努力学会走路。
说“努力”其实不太准确。
因为真正努力的不是他，是那个一直跟在他身后的，穿着黑色燕尾服，耳朵尖尖的黑发小萝莉。
她的名字叫阿斯特莉娜，是陈伯的“弟子”.......虽然“弟子”这个词用在两个相差了半个多世纪的人身上有些奇怪，但陈伯确实是这么说的。
他把毕生所学都传授给了这个看起来只有七八岁模样的异族萝莉，然后把她送到了叶天的身边。
“就让这个孩子当他的随从吗？”
叶崇放下手中的文件，抬起头，那双如同北境冻原般寒冷的眼睛看向陈伯。
“是的，老爷。”
陈伯弯着腰，声音里带着一种多年侍奉积累下来，恰到好处的恭敬。
“虽然她现在还不太成熟，但是我已经把我所有的知识和技艺都尽数传授给她了。想必无论是保护少爷的安全，还是辅佐少爷更好地成长，都是能够派上用场的。”
“是吗......”
叶崇的视线落在陈伯脸上，停留了几秒。
那双眼睛里有审视，有考量，还有一种只有跟了他几十年的人才能读懂的微妙情绪。
陈伯似乎感觉到了那道目光中的含义，腰弯得更深了一些。
叶崇收回目光，重新拿起文件。
“既然你都这么说了......”
“感谢您的认同，老爷！”
陈伯瞬间直起身子。那个垂垂老矣，说话都要喘口气的老管家形象如同被风吹散的烟雾，瞬息间荡然无存。
他红光满面，腰板挺得笔直，声音洪亮得不像一个老人，嘴角甚至带着一丝“终于得逞”的笑意。
叶崇拿着文件的手顿了一下。
他抬起头，看着陈伯那张突然年轻了二十岁的脸，眉毛几不可查地跳了一下。
“......你。”
“老仆只是觉得，该让年轻人历练历练了。”
陈伯微笑着，那笑容里有一种老狐狸般的狡黠。
“老爷您不也是这样吗？当年战场上的时候，您比少爷现在也大不了多少。”
叶崇沉默了一瞬。
然后他把文件放下，拿起另一份，语气平淡。
“......出去。”
陈伯笑着退出了书房。
门外的走廊里，一个黑发黑瞳的小萝莉正站在那里。
她的身量很小，大约只到成年人的腰部，但站姿却笔直得如同一棵松树。
黑色的燕尾服剪裁合体，领口系着标准的白色领结，每一颗纽扣都扣得一丝不苟。
她的耳朵是尖尖的，微微从发间探出，在走廊的灯光下投下两道细长的阴影。
那张小脸上没有任何多余的表情，平静得如同一个缩小版的，经年服役的老管家。
“阿斯特莉娜。”
陈伯走出书房，语气恢复了那种在叶崇面前才会端起来的严肃。
“老爷同意了。从现在起，你就是少爷的贴身随从。”
阿斯特莉娜抬起头，那双黑色的眼眸平静地看着陈伯。
她点了点头，没有说“我一定不负所托”之类的漂亮话，只是轻轻“嗯”了一声。
然后她转身，朝着走廊的另一端走去。
脚步很轻，很稳，每一步的距离几乎完全相同，仿佛尺子量过一般。
陈伯看着她的背影，嘴角微微上翘。
阿斯特莉娜走进叶天的房间时，那个刚满两岁的孩子正躺在床上。
他睁着那双黑亮的眼睛，望着天花板上那盏水晶吊灯折射出的光斑，一动不动，表情专注得不像一个两岁的孩子，倒像一个正在思考问题的哲学家。
阿斯特莉娜走到床边，低头看着那个小小的身影。
她的黑色眼眸里，有什么东西在微微闪烁，那是她自己都说不清楚的情绪。
如同一个旅人走了很远的路，终于站在了目的地面前，却不知道该先迈哪只脚。
“这就是我要侍奉一生的人......”
她轻声说，声音轻到几乎是在自言自语。
床上的小小身影没有反应。
依然望着天花板，依然一动不动。
阿斯特莉娜的目光从他的脸上移到他露在被子外面的小手，那只手太小了，五根手指像五截刚发芽的嫩枝，指甲圆润透明，能看见
她又看了看他的脸......那张小脸带着婴儿特有的圆润，皮肤白得近乎透明，能看见太阳穴附近细小的血管脉络。
“这么小。”
她忍不住伸出手，指尖轻轻落在他的额头上。
那触感柔软得让她心尖一颤，如同触碰一朵刚打开的花瓣。
“看起来如此的柔软，脆弱，并且......智慧？”
她不太确定“智慧”这个词用在这里对不对。
但从这个孩子的眼神来看，他不像其他两岁的幼儿那样只知道哭闹和流口水。
他的眼睛里有光，那种光是安静的，沉稳的，似乎在观察什么，思考什么的光。
床上的小小身影终于动了。
他艰难地转过头，用那双黑亮的眼睛看向阿斯特莉娜。
他看了她一眼，然后低头看了看她的手，再抬头看她，脸上浮现出一种古怪的表情。
那种表情很难形容。
不像是被陌生人触碰的恐惧，也不像是被萝莉管家长得好看的惊喜，而是一种......“这人谁啊？”
阿斯特莉娜没有在意那个表情。