前方，是辽东大地。前方，是最后一战。前方，是胜利。
太阳升起来了。
金光洒在辽东大地上，洒在十二万大军的甲胄上，洒在旌旗上，洒在刀枪上。
大军继续东进。旌旗猎猎，马蹄声碎。
辽东，大明来了。
盛京，清宁宫。
消息是黄昏时分传入盛京的。一个浑身是土的信使从辽西狂奔而来，马跑死了三匹，他自己也摔得鼻青脸肿。
他跌跌撞撞冲进清宁宫，扑倒在御阶前，声音嘶哑：
“皇上！明军出关了！十二万大军，步骑协同，火炮无数，前锋已过宁远，直奔锦州！”
殿中一片死寂。
顺治皇帝福临坐在御座上，面色苍白，手在发抖。
他的目光扫过殿中诸人——
礼亲王代善老态龙钟，拄着拐杖，脸上没有表情；
正白旗旗主阿卜泰低着头，不知在想什么；
镶白旗旗主苏克萨哈面无表情，手指却无意识地敲着桌面；
…
范文程站在御阶下，面色灰败，他也刚刚得知消息，心中翻涌着无数念头，但脸上没有露出分毫。
刚林从关内逃回来后，一直郁郁寡欢，如今跪在角落里，低着头，不知在想什么。
福临的目光最后落在范文程身上，声音沙哑：
“范先生，明军十二万出关，咱们怎么办？”
范文程深吸一口气，走出班列，朝福临深深一揖，然后转向诸王、贝勒、旗主，声音沉稳：
“皇上，诸位王爷，明军虽众，但劳师远征，粮道漫长。我军虽寡，但以逸待劳，熟悉地形。
胜负之数，尚未可知。臣以为，当务之急是部署防御，阻滞明军推进，争取时间。同时，要做好最坏的打算。”
代善咳嗽了几声，颤巍巍地开口：
“范先生，你这话是什么意思？最坏的打算？你是说咱们要跑？”
范文程看了代善一眼，不卑不亢：
“礼亲王，明军十二万，我军不足五万。且明军火器犀利，士气正盛。若硬拼，必败无疑。臣的意思，不是跑，是战略转移。先阻滞明军，消耗其锐气，再视情况决定是守是撤。”
阿卜泰冷笑一声：
“战略转移？说得好听。不就是跑吗？当年太祖、太宗打天下的时候，什么时候跑过？”
范文程面不改色：
“太祖、太宗当年面对的是一盘散沙的明朝。如今明军上下齐心，火器犀利，不可同日而语。形势不同，对策也要不同。”
苏克萨哈冷冷道：
“范先生，你是汉人，当然想跑。跑了，你还可以投靠明朝。我们满洲人，跑得了吗？”
范文程面色不变：
“苏克萨哈大人，臣若是想投靠明朝，当年在北京就该投降。臣千里迢迢逃回盛京，为的就是大清。”
福临抬手制止了众人的争执，沉声道：
“别吵了。都什么时候了，还在这吵？朕叫你们来，是商议对策，不是吵架。”
殿中安静下来。福临看向范文程：
“范先生，你说，怎么部署？”
范文程走到舆图前，手指在辽西的位置划过：
“皇上，明军出关，必经辽西走廊。宁远、锦州、松山、杏山，是辽西的四个屏障。
臣建议，在宁远、锦州各驻重兵，阻滞明军。
若能守住锦州，明军就被挡在辽西，进不了辽东。若守不住，就退守辽河。
辽河是盛京的最后一道天险，在辽河东岸布防，以火炮封锁河面，阻止明军渡河。
同时，在辽阳、海城、抚顺、铁岭、本溪等外围城池部署兵力，分散明军的注意力，消耗他们的兵力。”