夜风如刀，刮在顾佳耀破碎的道袍上，发出猎猎声响。
他每一步都走得极慢，极艰难，双腿如同灌了千钧铅汞，经脉寸寸断裂的剧痛顺着四肢百骸蔓延，每一次落脚，都像是踩在刀尖之上。从镇魔井到城东不过数里路，却仿佛隔着万水千山，短短一程，他不知咳出了多少鲜血，洒在漆黑的街巷里，开出一朵朵触目惊心的血花。
手中的桃木剑，早已被魔气浸染得失去光泽，剑身裂痕密布，却被他攥得死紧，那是他此刻唯一的支撑，也是他身为茅山弟子，斩邪除魔的最后执念。
沿途的邪祟察觉到他的气息，依旧不知死活地从黑暗中窜出，张牙舞爪地扑来。它们能感受到他体内濒临枯竭的阳气，以为这是一个可以随意吞噬的猎物。
“滚开……”
顾佳耀头也未抬，声音微弱却带着不容置疑的威严。他甚至没有多余的力气捏剑诀、念咒文，只是凭着残存的道心，轻轻挥动桃木剑。
没有金光璀璨，没有符文漫天，只有一丝微弱到极致的纯阳剑气，从剑身溢出。可就是这一丝剑气，却带着茅山正道的无上威严，触之邪祟瞬间发出凄厉惨叫，连挣扎都来不及，便化作一缕黑烟，消散在夜色之中。
邪祟们畏惧了。
它们能感受到，眼前这个浑身是血的道士，体内的力量几乎耗尽，可他身上那股凛然正气，那股宁死不屈的决绝，却让它们从骨子里感到恐惧。不敢再靠近，只能远远地跟着，发出低沉的嘶吼，却始终不敢上前。
顾佳耀对此浑然不觉，他的眼中，只剩下城东那片隐约可见的火光，耳边，只剩下越来越清晰的喊杀声、哭喊声与邪祟的尖啸声。
更近了。
他能看到，城东破庙前的防线，早已被血色染红。
两百多个壮丁，此刻已倒下了近一半。剩下的人，个个浑身是伤，衣衫破烂，有的手臂被邪祟抓伤，鲜血淋漓；有的脸上布满血污，眼神却依旧坚定。他们手中握着钢刀、桃木枝、甚至是随手捡起的木棍，死死挡在破庙前，组成一道血肉防线。
铜钱阵被冲垮了一次又一次，地上散落着断裂的桃木枝、染血的铜钱，还有十几具壮丁的尸体，静静地躺在冰冷的地面上，再也不会醒来。
赵虎站在防线最前沿，身上的官服早已被魔气撕裂，胸口一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边身子。他手中的钢刀卷了刃，刀刃上沾着乌黑的魔血与鲜红的人血，却依旧挥舞得虎虎生风，每一刀劈出，都能逼退一只扑来的邪祟。
可邪祟实在太多了。
密密麻麻的黑影，从四面八方涌来，如同潮水般一波接一波，杀退一批，又上来一批，无穷无尽。它们发出尖锐的嘶啸，利爪獠牙，疯狂地冲击着这道脆弱的血肉防线。
防线，已经摇摇欲坠。
“坚持住！都给我坚持住！”赵虎嘶吼着，声音沙哑得几乎听不清，“道长马上就回来！我们不能退！身后就是百姓！我们退了，百姓就全完了！”
“不退！我们绝不退！”
幸存的壮丁们齐声呐喊，声音带着颤抖，却无比坚定。他们之中，有白发苍苍的老人，有十五六岁的少年，有老实巴交的农夫，有手无寸铁的书生。可此刻，他们都是江州的守护者。
破庙里，百姓们紧紧依偎在一起，妇女们捂住孩子的眼睛，不让他们看到外面惨烈的景象，却忍不住低声啜泣。男人们则攥紧了拳头，眼中满是焦急与恐惧，却没有一个人逃跑，没有一个人放弃。
他们都在等，等那个浑身是伤，却给他们带来希望的年轻道士回来。
“道长……我们快撑不住了……”
一个年轻的壮丁，被一只厉鬼抓伤了肩膀，踉跄着后退，看着源源不断涌来的邪祟，眼中露出了绝望。
就在这时，一道微弱却无比清晰的声音，从夜色深处传来：
“我回来了。”
声音不大，却像一道惊雷，瞬间穿透了所有的喊杀声、尖啸声，清晰地传到了每一个人的耳中。
所有人，不约而同地朝着声音传来的方向望去。
夜色下，一道单薄的身影，正缓缓走来。
他浑身是血，道袍破碎不堪，脸色惨白如纸，连站都站不稳，每走一步，都要依靠手中的桃木剑支撑，才能勉强不倒下。他的头发被鲜血黏在脸上，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
那双眼，不再像往日那般锐利如剑，却依旧亮得惊人，带着穿透黑暗的坚定与温柔。
是顾佳耀。
他回来了。
“道长！”
看到他的瞬间，赵虎紧绷的神经终于有了一丝松动，眼中瞬间涌出泪水，嘶哑地大喊出声。
“道长回来了！我们有救了！”
“是道长！道长回来了！”
壮丁们瞬间爆发出震天的欢呼，原本绝望的眼神，重新燃起了希望的光芒，疲惫的身体仿佛瞬间充满了力量，手中的武器握得更紧了。
破庙里的百姓们，也纷纷站起身，朝着顾佳耀的方向望去，眼中满是感激与敬畏，压抑的哭声渐渐停了下来，取而代之的是希望的曙光。
顾佳耀一步步走到防线前，停下脚步，目光缓缓扫过眼前的壮丁，扫过地上的尸体，扫过破庙前的百姓。
他的目光，平静而温柔，没有半分责备，只有无尽的心疼与敬佩。
“大家……辛苦了。”
他轻声开口，声音依旧微弱，却带着安定人心的力量。
“道长……”赵虎看着他浑身是伤的模样，哽咽着说不出话来，“您……您怎么样？封印……稳住了吗？”
“稳住了。”顾佳耀微微点头，嘴角勾起一抹极淡的笑容，“暂时……稳住了。”
他没有说，为了稳住封印，他以身镇印，道基受损，经脉寸断，修为尽废。他没有说，他现在，不过是一个油尽灯枯，随时可能倒下的废人。
他只说，稳住了。
对百姓而言，这就足够了。
“太好了……太好了……”赵虎连连点头，泪水顺着脸颊滑落，“道长，您快歇歇，这里交给我们，我们还能打！”
顾佳耀摇了摇头，缓缓抬起手，阻止了想要上前扶他的赵虎。
他抬起头，望向密密麻麻涌来的邪祟，漆黑的夜空下，那些黑影如同潮水，越来越近，越来越密，尖啸声刺耳至极，带着嗜血的疯狂。
“你们……已经做得很好了。”顾佳耀的声音，渐渐变得坚定，“接下来，交给我。”