铁生回到岔路井口，把从海岸带回来的那枚小贝壳放在岔的枯叶漏斗旁边。岔还在睡。她趴在井沿上，右腕那截旧链子和铁生左腕新打的半月环轻轻咬着，随着她呼吸的频率微微颤动。铁生没有叫醒她，在井沿另一侧坐下，开始一件一件往外掏东西。问根枯叶还在，边缘比出发时更脆了一点，但叶脉里那滴海眼水汽结晶没有蒸发，被贝壳螺旋纹里残存的极细微水汽一衬，反而更亮了。青苔盐霜只剩一小撮，其余的都分给了礁。刻鱼石板留在了礁的石屋门口，换来这枚贝壳。夹砂陶片还在，是他在礁石区捡的第一样东西，也是唯一一样不是别人给、而是自己从沙里翻出来的东西。他把陶片放在贝壳旁边，两者颜色很像——都是暗红，都被火烧过，只是一个烧的是陶土，一个烧的是海。
随后他把别在后腰的铁锤卸下来。锤子还是母神给他的那把，锤柄被手磨细了一圈，锤头从归墟海眼里重新淬过以后，原先那层旧锈脱干净了，露出底下银亮的铁本色。他把锤子放在膝盖上，又从怀里摸出老铁匠帮他打的那半截新链——链子已经扣在岔的旧链上了，但他留了一小节样环。样环是老铁匠用剩的下脚料，反复折叠锻打了不知多少次，断口处能看见极细的锻纹，一圈一圈，每一圈都是一次回火。老铁匠说这料不够打一整套链子，丢了可惜，让他带着，以后要是遇到另一个修路人，这节样环能当信物。
岔醒了。她没有睁眼，只是动了动右腕，感觉到链子上多了一个环。“你回来了。”
“回来了。”
“找到岸了？”
“找到了。岸那边有人。有一个叫礁的人，住在石屋里，每天划独木舟下海打鱼，船碎了就游回来，再造一条。有一个老铁匠，很老，跟他一起拉风箱的是一个从更远地方来的年轻人。还有一个小孩——我没见到小孩本人，但在沙滩上捡到他刻的鱼。”铁生把贝壳和陶片往她手边推了推，“岸那边很大，我只走了礁石区、浅滩和一片沙滩。礁说再往南有河，河滩上有铁砂，铁匠铺子就在河边上。再往里是山，山里有树，树能用石斧砍下来掏成独木舟。山谷里有淡水，淡水里有鱼，鱼比海里的小，但更容易抓。岸上的孩子每天退潮时去礁盘上敲牡蛎，牡蛎壳堆在石屋外面，堆得很高，等冬天雨季来了就把壳烧成石灰抹墙。他们用夹砂陶煮东西吃，陶罐碎了就扔在屋子后面，碎了也不可惜，因为有河滩，河滩上有泥，泥可以再做新的。”
岔把眼睛睁开，低头看井底。海眼的光今天比平时更稳定，不再一闪一闪，而是持续地亮着，像一盏忘了关的灯。“你说的这些，母神以前都说过。归墟外面什么都有，我们只要把路修通，自然有人接。路修通了，就有人接了。”岔停了一下，“礁过得好不好？”
“好。他独木舟碎了，又造了一条新的。”
“新的用什么造的？”
“铁匠帮他打的铁斧。用铁斧砍的树，刨得比石斧快，船底还包了一层铁皮，不怕珊瑚礁刮。”
岔把链子拉起来，借着井底的光看那节半月环。新环和老环咬合处有一道极细的焊缝。不是焊，是铁生用自己左膝那团铁水壳的余温把两个环的接口烧软了，趁热摁在一起，冷却以后就自己粘住了。“你在那边打了铁。”铁生把样环搁在井沿上，又把陶片和贝壳收进怀里，站起身。他还要去一趟归墟长路的排水暗渠，把从海岸带回来的沙样交给青苔。青苔会把沙里的盐分、矿物、微生物孢子一样一样分解、记录、储存，再通过菌丝网络传给望归树，望归树再传给源墟所有人。这是修路人的老规矩——每找到一处新土地，先把土样带回来交给青苔存档，以后有归人要去那边，路边的青苔就能给出全部的地理信息。
岔没有留他。她把那节样环套在自己右腕那截旧链子的最末端，和铁生留下的半月环轻轻碰了一下。两环相扣，发出极细微的叮一声。铁生已经走远了，声音还是传到了他膝盖的铁水壳里。
他沿着归墟长路往回走。路还是那条路，但路边的青苔比先前密了很多。孢子从源墟方向不断顺着排水沟飘下来，在路肩石板的缝隙里生根发芽，有些已经长到半个指甲盖大。青苔的颜色也有了层次：最老的那批是暗绿，中间那批是灰蓝，最新这批孢子刚长出的芽尖是嫩黄绿色，和望归树新叶的叶尖一个颜色。他走到修路人新修的那段排水暗渠出口时，发现暗渠里已经自己长出了一层很薄的生物膜，是青苔和菌丝混合形成的共生结构。生物膜在暗渠内壁上缓慢地铺展，把他从海岸带回来的沙样里那粒最小的石英砂裹住了，正在分解它的表层硅酸盐。
铁生蹲下来，用指尖轻轻碰了一下那粒石英砂。石英砂在被青苔分解，硅原子被青苔吸收，转化为叶绿体需要的硅质骨架；剩下的微量元素——铁、锰、锌、钴——则被菌丝网络单独分拣出来，沿着引路链往源墟方向传送。这些微量元素都是归墟原本没有的，四年前这里只有死寂本源和骨粉里的钙磷，现在有了海那边来的铁和锌。再过一阵子，有了微量元素的补给，源墟灯林深处的几株老灯芯可能就能重新抽出新芽——不是复活，是它们熄灭之前在灯座里封存的休眠孢子，一直在等一个特定波长的信号。信号可以是光，也可以是某种矿物离子在菌丝网络里跑过的速度。
从海岸回来后，铁生在岔路尽头和修路人一起又铺了一段新路。这段路不是往归墟深处去的，是从岔路井口往外辐射，沿着他之前探明的路线，往海岸方向慢慢延伸。路不宽，只够一个人走，路基用的不是铁水，是从海岸带回来的钙质沙和碎牡蛎壳。牡蛎壳被碾碎后和青苔孢子混合，铺在沙面上，青苔在壳粉里长得很快，不用几天就能把路基固定住。铁生在路基两侧每隔一段就埋一小截鱼鳞扣铁环，铁环旁边种一株从源墟灯林移来的老路草。老路草比青苔更耐盐，根系也更深，能把路基底下的沙土层牢牢抓住。岔坐在井沿上往下看，看见新路基从井底沙滩上延伸出去，越过海眼那层极浅的水面，绕过矮门，一直伸向浅滩方向。路还没有完全修到礁的石屋前，但方向是对的。
风箱是在铁生回来后的第七天落进源墟的。不是从穹顶裂纹落下来的，是从归墟长路的排水暗渠里漂过来的。修路人掏暗渠时发现渠底卡着一样东西，不大，比拳头大不了太多，捞起来一看，是个风箱。风箱很旧了，木板拼的箱体已经裂了好几道缝，鸡毛绑的活塞早就磨秃了，只剩下光秃秃的木柄。箱体一侧有个烧焦的洞，是被飞溅的铁渣烫穿的。风箱出风口还接着一小截陶土烧的弯管，弯管另一端已经断了，断口很旧，是用了很久以后自然断裂的。这个风箱不是被丢掉的，是用坏的。用了太多年，木板裂了，活塞秃了，箱体烫穿了，实在修不好了，才被放在铁匠铺角落里。但它怎么会漂到归墟暗渠里来，谁也说不清楚。
紫苑把风箱拆开，用银果的果核内侧那层极薄的果膜，把风箱裂开的木板缝隙一层一层贴好；提灯人把断裂的皮制活塞面拆下来，换上两层老路草宽叶夹一层菌丝膜，菌丝膜干透后比原先的鸡毛更韧也更密；辰曦用乌金陨铁水与炉渣的混合胶泥，把被铁渣烧穿的孔洞填平，填好后的补丁在暗处微微发亮。洛璃从锁链上拆下一只活扣铁环，套在风箱出风口的弯管断口处当箍圈——那只活扣铁环的尺寸不大不小，恰好能将出风口的陶土弯管重新固定在修长的风嘴末端，分毫不差。