徐破虏的脸色变了。他张了张嘴，周景昭竖起一根手指，轻轻摇了摇。徐破虏便将到嘴边的话咽了回去，抱拳应了一声，转身去安排了。
八月二十九，处暑已过，江南的秋意渐浓。
周景昭去茶山看豆苗的最后一遍秋管。马车是乔安从清河坊雇的，一辆寻常的青帷油壁车，车夫是乔安用了多年的老把式，姓孙。十名亲卫换了便装，三三两两散在马车前后，看上去像是结伴出城的行商与脚夫。徐破虏亲自驾车，花溅泪坐在车厢里，琵琶搁在膝上，手指始终搭在弦上。周景昭靠在车壁上，闭着眼，像是在养神。
马车出杭州城，沿西湖西南岸的官道行了约莫一个时辰。茶山在望时，路两边是茂密的杂木林，秋叶半黄半绿，被风一吹，沙沙作响。
花溅泪的手指在琵琶弦上猛地一紧。
周景昭睁开了眼。
一支弩箭从左侧林中射出，钉在车厢门框上，箭尾犹在颤动。不是寻常弩箭——箭身修长，箭羽是暗红色的，那是军中斥候专用的鸣镝。鸣镝不是用来杀人的，是用来报信的。这一箭射出，意味着林中的人已经确认了目标。
“王爷，十二人。”花溅泪的声音极低极稳，宗师境的感知已将林中的人数、方位一一锁定，“左六右五，后方还有一个。气息绵长，最差的也是一流高手。三个先天。”
周景昭的手指在膝上轻轻叩了一下。十二个人，三个先天。暗朝这次下了本钱。
徐破虏勒住缰绳，右手已按上刀柄。散在马车前后的十名亲卫也在同一瞬间停步，手探入衣襟。他们没有拔刀，而是从衣襟下取出了一具具泛着暗沉光泽的弩机。钢木复合的弩臂在秋日的阳光下微微泛光，弩弦已绞紧，弩矢已扣入矢道。那是一种让人脊背发凉的声音，像十几条毒蛇同时吐出了信子。
林中掠出十二道人影。
左六右五，后方一人。三个先天高手在前，其余九人散布两翼，封死了马车所有进退之路。他们的兵刃各不相同——刀、剑、钩、刺，但身上都穿着同一种深灰色的短褐，腰间系着同一种暗红色的腰带。暗朝的“血隼”，专司刺杀的死士。
为首那人是三个先天高手中修为最高的，已臻先天境巅峰，距离宗师只差一层纸。他使的是一柄狭长的窄刀，刀身上有细密的血槽，是专破护体罡气的放血刀。他没有废话，足尖一点，整个人化作一道灰影，刀锋直取车厢。另外两名先天高手一左一右，封住车厢两侧。九名一流高手则扑向那十名亲卫。
徐破虏拔刀。他的刀是从南中带出来的百炼横刀，出鞘时发出一声清越长吟。他一刀架住了那柄放血刀，金铁交鸣之声震得路边的落叶簌簌飞起。徐破虏膂力极强，硬生生将那人震退了半步，但他自己也被刀上传来的反震之力震得虎口发麻。先天境巅峰，不是他一个一流巅峰硬扛得住的。
花溅泪的琵琶响了。不是曲，是一声音刃。音刃从弦上飞出，斩向左侧那名先天高手。那人挥剑格挡，音刃撞在剑身上，发出一声极尖锐的震鸣，像琉璃碎在铁砧上。他的身形滞了一滞，随即继续前冲。花溅泪手指连拨，七声音刃连绵而出，将那人逼在车厢三步之外。
但右侧那名先天高手已掠至车厢前。他使的是一对短戟，戟尖泛着幽蓝，淬了毒。他双戟齐出，一戟砸向花溅泪的琵琶，一戟刺向车厢内的周景昭。
然后他听见了一种声音。那声音极轻极细，像蚕咬桑叶，像雨丝入土。
五十具钢木复合弩的弩弦同时松开的声音。