陈巧儿心中“咯噔”一下。她万万没想到，李员外竟然会从这个角度来攻击她。相比于“妖术”，“奸细”这个罪名要可怕得多，一旦坐实，那是诛九族的大罪。
赵佶的表情也凝重起来。他靠在御椅上，目光深沉地盯着陈巧儿。
“陈巧儿，李员外说你来历不明，此事你可有解释？”
陈巧儿深吸一口气。她知道，这一刻，前世今生，所有的一切，都可能因为一句话而灰飞烟灭。
但她更知道，自己不能说真话。
“回皇上，”她抬起头，眼神清澈，“民女确实是孤儿，自幼被师父收养。师父姓鲁，是位游方工匠，山东沂州人氏。他老人家一生游历四方，学贯中西，既是宋人，也曾到过西域、大理等国，因此所学驳杂。民女的本事，全是师父所授。”
“鲁师父？”赵佶眼中闪过一丝兴趣，“可是与那位鲁大师有渊源？”
“回皇上，正是。”陈巧儿心中一喜，知道这个问题她早就准备好了答案，“家师确实姓鲁，而且祖上便是鲁班一脉。只是家师不喜功名，终生不曾入仕，只在民间传艺。他老人家临终前，曾留下一本机关密录，上面记载的各种技艺，有许多确实来自西域和大食。因此，民女所学虽与大宋传统工匠不同，但绝非妖术，更非敌国之术。”
这番话半真半假，但又合情合理。鲁大师本来就是鲁班传人，这一点在江湖上早有传闻，此时正好拿来作挡箭牌。
赵佶果然点了点头：“若是鲁大师的传人，倒也能说得通。朕曾听人提起过这位鲁大师，确实是个奇人。可惜天不假年，未能一见。”
王黼一见形势不对，立刻又说：“即便如此，她——”
“王卿，”赵佶打断了他，“朕意已决。陈巧儿，你且当殿演示你所学的机关之理。若能让朕和群臣信服，朕便还你清白。”
陈巧儿心中大喜，知道这是皇帝给她的机会，也是唯一的翻盘机会。
她躬身行礼：“请陛下出题。”
赵佶沉吟片刻，突然看到殿外有一只蝴蝶飞过，灵机一动。
“朕听说你能造出会飞的木鸟，可是真的？”
陈巧儿一愣，随即摇头：“回皇上，那是江湖传言，民女不会造会飞的木鸟。不过——”她话锋一转，“民女可以造出能随风升空的‘天灯’。”
“天灯？”赵佶好奇。
“就是用竹篾和纸糊成的大灯笼，内部点燃蜡烛，利用热空气上升的原理，可以自行飞上天空。”
赵佶顿时来了兴趣：“好，你当场制作，朕要亲眼看看。”
陈巧儿松了一口气——天灯的制作并不复杂，更何况她早有准备。她在狱中时就通过七姑传递消息，让自己人备好了材料。
果然，没多久，七姑就捧着一个大包裹出现在殿外。她气喘吁吁地走进来，看到陈巧儿安然无恙，眼中闪过一丝泪光，但很快又忍住了。
“娘子，你要的东西都带来了。”
陈巧儿冲她微微一笑，算是安抚。随即打开包裹，里面是竹篾、纸张、浆糊、细铁丝，以及一小截蜡烛。
当着满朝文武的面，她开始动手制作天灯。
没有人说话，所有人都盯着她的双手。那双看似纤细的手，动作却快得惊人——削竹篾，扎骨架，糊纸，固定蜡烛……
不到半个时辰，一个足有半人高的巨大灯笼就出现在众人面前。
“皇上，接下来民女要点火了。”陈巧儿提醒道。
赵佶点了点头，甚至走下御座，凑近了观看。
陈巧儿点燃了灯内的蜡烛。起初，灯笼纹丝不动，但渐渐地，随着内部空气被加热，灯笼开始轻轻颤动，然后——
然后，它在所有人的注视下，缓缓升了起来。
“动了！动了！”几个年轻官员忍不住惊呼。
赵佶瞪大了眼睛，看着那个灯笼越升越高，最后飘到了大殿的顶部，被横梁挡住了去路。
“这……这是怎么做到的？”他喃喃自语。
“这就是热空气上升的道理，”陈巧儿解释道，“灯笼内的空气被蜡烛加热后，变得比外面的空气轻，所以就会上升。这个道理，和船浮在水面上是一样的——轻者上浮，重者下沉。”
赵佶沉默了片刻，突然“啪”地拍了一下手。
“妙！妙极了！”他转身看向群臣，“你们可都看见了？这哪里是什么妖术？分明是天地运行之理！”
王黼和李员外的脸色已经变得比死人还难看。
但陈巧儿知道，真正的硬仗还在后面——因为李员外的奸细指控，还没有完全洗清。
而就在她准备继续辩解时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名宦官气喘吁吁地跑进来：“陛下！陛下！刑部送来急报，说是在李员外家中查获了……”
话说到一半，他突然看到了李员外那张苍白的脸，声音戛然而止。
赵佶眉头一皱：“查获了什么？说！”
宦官吞了吞口水：“查获了李员外与辽国商人私通的密信，以及——以及一批违禁物资，疑似有通敌之嫌！”
大殿内瞬间炸开了锅。
李员外瘫倒在地，脸上最后一丝血色也消失殆尽。他张了张嘴，想要辩解，但什么都说不出来。
陈巧儿站在殿中央，看着这一幕，心中五味杂陈。
她知道，这是七姑这些天的奔走结果——找到那些曾被自己帮助过的人，搜集李员外的罪证，在最关键的时刻递上来。
只是她没想到，这证据来得如此及时，如此致命。
赵佶的脸色彻底阴沉下来。他冷冷地看了一眼瘫软在地的李员外，又看了一眼跪在旁边的王黼，最终将目光转向陈巧儿。
“陈巧儿，你的事情，朕已明了。”他坐回御座，声音威严，“从今日起，你便是将作监的编外供奉，赐‘巧工’之号。”
陈巧儿跪地谢恩，心中却涌起一股说不清的疲惫。
这一仗，她赢了。
但她突然无比怀念沂蒙山下的那个小院，怀念那些没有算计、没有阴谋的日子。
而七姑站在殿外，隔着人群望着她，眼中满是心疼。
故事还在继续，但至少今晚，汴梁城中的某间囚室里，不会再有一个女子躺在那张冰冷的草席上，思考着元素周期表该怎么教给狱卒了。