“真能换？旧钞也能换？”
“说是能换，可谁知道呢……”
“我听说那银元是皇上亲自盯着铸的，足色纹银，错不了！”
“嘘，小点声！不要命了？上次那批人就是死在这事儿上！”
五城兵马司的衙役们满头大汗，拎着水火棍维持秩序，嗓子都喊劈了：“排好队！一个一个来！敢插队的，直接拿进衙门！”
……
发行日，辰时。
银行大门“吱呀”一声开了。
第一个踏进门槛的，是个四十来岁的商人，姓马，叫马三，在城南开了间杂货铺。这人胆子大，心眼活，早就琢磨着这新银元是个机会。他怀里揣着个布包，里头裹着一百两碎银，成色参差，有官银，有私铸，还有几锭从山西收来的马蹄银。
大厅里宽敞明亮，正中央摆着一张长条柜台，后面站着几个穿青衣的办事员，面无表情，动作麻利。柜台前头立着一块木牌，上头写着兑换规矩：
“足色纹银一两，兑银元壹枚。杂色碎银，按成色折算。”
马三咽了口唾沫，把布包往柜台上一放：“劳驾，换银元。”
办事员是个年轻后生，戴着圆帽，掀开布包，拿起一锭银子掂了掂，又掏出个小戥子称了称，然后对着光看了看成色，摇了摇头：
“这位掌柜，您这银子成色不足，杂银太多。按官价折算，一百两碎银，只能兑七十枚银元。您看，换不换？”
马三心里咯噔一下。一百两换七十枚，亏了三成。可他一抬头，看见办事员身后那摞得整整齐齐的木箱，箱盖敞着，里头全是崭新的银元。
他咬了咬牙：“换！”
办事员点点头，手脚麻利地清点、登记、造册。片刻后，他从箱子里捧出七十枚银元，用红纸包了，递到马三手里。
“收好。出门概不负责。”
马三接过红纸包，手有点抖。他走到一旁，找了个角落，迫不及待地打开。
银元入手冰凉，分量压手。
他捏起一枚，对着门口的光细细端详——正面是“壹圆”两个大字，正面是朱元璋的肖像，背面是五爪盘龙，龙鳞清晰得像是活的，龙须根根分明。边齿细密整齐，摸着有棱有角，像是用刀一笔一笔刻出来的（最终定版的样式）。
“这……这哪是钱啊……”马三喃喃自语，眼睛瞪得溜圆，“这他妈是艺术品啊！”
他左看右看，翻过来看龙纹，正过来看字面，又吹了口气放到耳边听响。那声音清脆悦耳，叮的一声，余音袅袅，比听戏还舒坦。他看得入了迷，手指摩挲着龙鳞的凹凸，连旁边有人喊他都没听见。
“掌柜的？掌柜的！”
柜台后头的办事员皱着眉，拿笔杆敲了敲台面：“后边还排着队呢！您换完了，请出门！”
马三一激灵，这才回过神来。
他赶紧把银元揣进怀里，紧紧捂着，像是揣着七十块宝贝疙瘩。他冲办事员讪讪一笑，转身往门外走。
刚踏出银行门槛，外头那群人把目光投了过来，像无数盏灯笼打在他身上。
“怎么样？换到了吗？”
“真是银的？能用吗？”
“快看看！长啥样啊！”