铁炉堡以南，幽语丛林北缘。
这里的空气与别处不同，弥漫着浓烈的血腥味，将潮湿的泥土气息和腐烂的树叶味都压了下去。
那些曾经挺拔的古树，有的被拦腰斩断，断口处木屑翻卷，露出白森森的木质；有的被连根拔起，粗壮的根系朝天张开，如同死人的手指；有的树干上布满了深深的爪痕，暗绿色的血迹从爪痕边缘向下流淌，在树皮上凝结成一道道触目惊心的痕迹。
地面上，横七竖八地躺着矮人的尸体。
有的尸体仰面朝天，眼睛瞪得滚圆，瞳孔涣散，嘴巴张开，仿佛还在发出无声的惨叫。他们的胸口被利爪贯穿，心脏被掏走，只剩下一个黑洞洞的空腔。
有的尸体蜷缩成一团，双手抱着头颅，但头颅已经被拍碎，红白色的液体从头骨的裂缝中渗出，顺着尸体的手指滴在地上。
还有的尸体被撕成两半，上半身被扔在三丈之外，下半身还保持着奔跑的姿势。
红色的血渗入泥土，将棕黑色的土壤染成紫褐色。
这里是炼狱。
赤牙站在尸体的中央，左手的五根手指深深嵌入一个矮人的头颅。那个矮人还没有死，或者说，还没有完全死。他的身体在剧烈抽搐，双手抓着赤牙的手腕，指甲在赤牙暗绿色的皮肤上留下浅浅的白痕。他的嘴巴张开，喉咙里发出“咯咯”的声音，如同溺水的人在挣扎。他的眼睛，那双曾经充满仇恨的棕褐色眼睛，此刻只剩下恐惧和绝望。
“你跑啊。”
赤牙的声音沙哑低沉，带着一种猫捉老鼠般的愉悦。
“怎么不跑了？”
那个矮人的嘴张得更大了，他想说话，但喉咙里涌出的血堵住了他的声带。他只能发出含混不清的、气泡破裂般的声音。
赤牙歪了歪头，似乎在看一件有趣的玩具。他的右眼中，那团暗红色的火焰微微跳动了一下。然后，他的手指猛地收紧。
“咔嚓。”
头颅碎裂的声音，沉闷而短促，如同踩碎一个熟透的西瓜。红色的血、白色的脑浆、碎裂的骨片，从赤牙的指缝中喷涌而出，那个矮人的身体猛地弹了一下，然后彻底不动了。
赤牙将尸体扔在地上，弯下腰，用右手撕开矮人的胸腔。肋骨被一根一根地掰断，发出清脆的“咔嚓咔嚓”声。
胸腔被打开后，他伸出两根手指，从血泊中捏出一颗还在微弱跳动的暗红色器官——心脏。他将心脏举到眼前，端详了几息，然后张开嘴，将整颗心脏塞进口中。
咀嚼声在寂静的丛林中格外清晰，汁液从他的嘴角溢出来，沿着下巴滴在地上。
“新鲜的，就是好。”
他舔了舔嘴唇，右眼中的暗红色火焰燃烧得更旺了一些。
他的身后，三十多个矮人战士挤在一起，背靠着背，手中握着武器，眼中满是恐惧。他们的铠甲上满是划痕和凹坑，有的还在渗血。他们的武器已经卷刃了，有的甚至只剩半截。他们的脸色苍白如纸，呼吸急促而紊乱。他们看着赤牙，看着那个正在啃食他们同伴心脏的怪物，身体在发抖。
时间倒回小半个时辰前。
赤牙从晨祈镇的方向回来，正穿过这片丛林。
他此时处于半虚弱期——之前的战斗中，他启用了解放，虽然最终全灭了那些人类，但恩赐之力的反噬让他的身体疲惫不堪。
他的气息从四阶巅峰跌到了四阶初期，左肩上那道被肝帝劈出的伤口还没有完全愈合。他的动作比平时慢了，反应也比平时迟钝了，但他依然危险。
他就是在这个时候遇到这群矮人的。
他们躲在丛林深处的一个岩洞中，约莫八十人左右。他们是当初铁炉堡陷落时逃出来的幸存者，有战士，有工匠，有老人，有孩子。他们一直潜伏在铁炉堡周围的密林中，靠打猎和采集为生。他们听到铁炉堡方向传来震天的炮声和爆炸声，看到了冲天而起的七彩光柱，不知道发生了什么。有人说是援军来了，有人说是兽族在搞什么仪式，众说纷纭。最后，他们决定组织一支队伍，去铁炉堡外围看看情况。
八十人的队伍，从岩洞出发，沿着幽语丛林的边缘，小心翼翼地向北移动。队伍最前面的是战士，举着盾牌，握着战斧，目光警惕地扫视着周围的灌木和树冠。中间是工匠和老人，手中握着临时削尖的木棍，聊胜于无。最后面也是战士，他们负责断后。
他们走了小半个时辰，没有遇到任何异常。没有那些矮小龌龊的哥布林，甚至连魔兽都没有。丛林安静得诡异，只有他们自己的脚步声和呼吸声。
然后，赤牙出现了。
他的头顶上盘旋着一只巨大的黑鹰，翼展超过两丈，羽毛如同黑铁，在阴沉的天光下泛着冷冽的金属光泽。黑鹰的眼睛是血红色的，没有瞳孔，只有两团燃烧的火焰。它在天空中无声地盘旋，将地面上的一切尽收眼底。
“找到你们了。”