她们顺着那条潮湿的地下管道继续往前走。
管道的内壁附着一层干不透的水膜，脚下的积水没过鞋底，从水洼里拔出来的时候，会发出一声细细的水声。
头顶很低，秦溪必须微微弯着脖子，后脑勺才不至于蹭到管壁上的凿痕。
谢墨寒和陈起走在最前面，她们的身高在这条管道里成了一种负担，整个人始终是佝偻着的。
没有手电，四个人在黑暗中排成一线，全靠最前方的陈起每隔一段时间停下来，用手指轻轻敲击管壁，让身后的三个人凭着声音定位跟上。
走了大概十几分钟后，秦溪的小腿已经开始发酸。
她正想开口问要不要休息一下，黑暗中忽然传来一阵人说话的声音。
声音很轻，轻得像一团揉碎的纸絮。
语调模糊，分辨不出是男是女，只隐约能感觉到那是人在说话。
在漆黑、潮湿的管道里，声音显得极其诡异。
四个人几乎同时停了下来。
秦溪能感觉到走在她前面的阿雅后背忽然僵住了，肩膀绷得笔直。
“别慌。”
陈起的声音从最前方压低了传来，“我往前去看看情况。你们三个先留在原地。”
谢墨寒没说话，阿雅往后退了小半步，肩膀轻轻撞上了秦溪的胳膊，她顺势抓住了秦溪的手。
陈起循着那声音慢慢前进。
他的脚步很轻，像一只猫踩过薄冰那样小心。
洞壁上的水从高处滴落，砸在后颈上，一路滑进领口，可他没有分神去擦。
黑暗中那段窃窃私语的声音穿过狭窄的管道，像是老鼠在啃食骨头的动静，细碎而密集。
念叨的语调仿佛把一串音节翻来覆去地咀嚼。
他越靠越近，那声音也逐渐清晰起来。
声线沙哑，音节短促，连成一片喘不过气的语流。
像一个在黑暗中待了太久的人，把心里所有的念头都一股脑倒出来，翻来覆去，疯疯癫癫。
陈起摸到了洞壁的一处边缘。
手指下的石面忽然向内折去，形成了一个向里凹陷的缺口。
他的手停在缺口的棱角上，指尖沿着那条粗糙的转折线慢慢滑过。
显然是一个相对开阔的凹洞。
那碎碎念的声音已经近在咫尺。
就在这个缺口内。距离他不到半米。
他停了下来。
黑暗中，那个人的心跳杂乱，毫无规律。
陈起精准地锁定了那个位置，就在他的右前方，隔着不到一臂的距离，窝在洞的某个角落里。
声音突然戛然而止。
前一刻疯癫的音节还在黑暗中翻涌，下一刻就什么都没有了。
那人发现了他。
四周瞬间安静了下来。
只剩下从管道深处传来的潺潺水声，填满了这种死寂。
紧绷的沉默，夹在陈起和那个看不见的人之间。
陈起悄悄施展能力。掌心的皮肤底下有东西在涌动，一层新的组织从他的掌心涌出来，贴着皮肤蔓延，像戴上了一双护甲。
他站在黑暗中，双方就这么静默地对峙着。
陈起的脚没有移动半步，凹洞里的那个人也保持着静止。
空气中维持着一种微妙的平衡，只要任何一方稍微一动，它就会断。
十几秒过去。
陈起眼前的黑暗中，再次幽幽地响起了一段声音。
语调怪异，音节不属于他听过的任何一种语言。
陈起听过无数种方言，接触过边境线上好几种少数族语。