五月初八，太后寿宴。
天还没亮，紫禁城的宫门已经大开。
太监们提着一桶桶清水，将汉白玉台阶冲洗得一尘不染。
宫人们脚步匆匆，手里捧着各色器物，穿梭在回廊之间。
慈宁宫到太和殿的御道上，昨晚连夜铺上了江南进贡的云锦缎，万担丝绸在晨光中泛着柔和的光泽，踩上去柔软无声，像是走在云上。
太和殿内外张灯结彩。
殿顶的琉璃瓦在朝阳下闪着金光，檐角挂着的铜铃被风吹动，发出清脆的响声。
殿前的广场上，各国使臣的仪仗队按国别排列，旌旗猎猎。
他们在京城逗留了这么些时日，就是在等这天。
殿内，文武百官已按品级入座。
文官在左，武官在右，中间留出宽阔的通道，铺着红毯。
使臣们坐在西侧，席位前摆着写着国名的木牌。
哈丹赫连坐在最末，手里端着一碗御膳房特意给他准备的北戎马奶酒喝着，不断往萧天翊的方向看。
巳时三刻，鼓乐齐鸣。
皇帝夏景宸身着明黄色龙袍，头戴冕旒从殿后缓步走出。
太后赵氏在他右侧，一身绛紫色凤袍，满头珠翠，手腕上戴着沉香木佛珠，捻得油亮。
皇后秦婉宁的位置空着，她的席位在太后下首。
“皇上驾到~太后驾到——”
李太监高唱。
百官跪迎，使臣们按各自礼节鞠躬行礼。
夏景宸走上御阶，端坐龙椅，抬手道：“平身。”
鼓乐再起，寿宴正式开始。
御膳房里，灶火熊熊。
林薇薇系着围裙，站在灶台前，面前摆着一只白玉般的萝卜壶。
这是她雕坏了几十个萝卜练出来的手法。
白玉壶壶身通透，薄如蝉翼，能透过壶壁看见里面雪白的冰酪。
壶盖上蹲着一只小巧的玉兔，耳朵竖起，栩栩如生，壶身镂空处嵌着薄如蝉翼的胡萝卜片。
孟尝公站在她身后，扫视着灶台上那几道已经备好的菜品。
他今天穿了一身崭新的石青色长袍，头发梳得一丝不苟。
“徒弟，”他开口，“清风明月这道汤汤底吊了几个时辰？”
林薇薇头也不抬，手上还在调整玉壶的角度：“四个时辰，滤了三遍。”
孟尝公点了点头，又看向另一道菜：“这丹心一片选用的红椒选的是哪种？”
林薇薇道：“选的是川蜀的灯笼椒，肉厚不辣，颜色正红，酿的肉馅是猪里脊手剁的，里头还加了马蹄碎，爽口不腻。”
孟尝公满意点点头，走到灶台边从袖中取出一只小瓷瓶，倒了几滴无色透明的液体在掌心，往灶膛里弹了一下。
火苗“呼”地蹿高，又稳稳地落下来。
“柴火太潮，师父帮你调了一下。”
他说这话的时候，看向御膳房的窗户。
御膳房的柴火怎么会潮呢？
林薇薇顺着他的目光看去。
窗外，一个穿着内务府服饰的陌生面孔匆匆走过，朝里面张望了一眼，又快步消失在廊柱后面。
林薇薇小声说道：“师父，外面那些人……”
孟尝公打断她：“做你的菜，其他的不用你操心。”
林薇薇咬了咬嘴唇，继续雕刻玉壶的壶嘴。
她知道，窗外的那些人多半是对家的。
这时候，萧天翊的人已经潜伏在暗处。
他的手下带着一百精锐，就藏在太和殿外的汉白玉石阶下，身上披着与石阶同色的布幔。
殿内，伪装成侍卫和太监的影鳞密探已经各就各位。