大祀殿外的脚步声越来越近，沉闷如雷，震得地面微微颤抖。
场中原本各自为战的众人，在听见这整齐划一的动静后，纷纷停下了手中动作，惊疑不定地望向殿门方向。
那一千精锐并未如众人想象中那般甲胄鲜明、旌旗招展。他们鱼贯涌入大祀殿时，穿的都是寻常百姓的粗布衣裳，或持枪，或握着刀，灰扑扑的衣袍混在废墟与烟尘之间，毫不起眼。然而，那壮硕如山的身躯、举手投足间显露的悍勇之气，以及那一双双冷漠如铁的凌厉眼神，却让在场每一个人都感受到了扑面而来的杀意。
这不是普通的士卒。如果说老皇帝的禁军是狼，那这群经过北地金戈铁马洗礼的士兵便是猛虎。
狼群嗜血，成群结队地撕咬猎物，靠的是狠与数量；而猛虎独行，一旦下山，便带着碾碎一切的气势，不需要花哨的试探，只凭那一身铜浇铁铸般的肌肉与从尸山血海里滚出来的煞气，便能将眼前的障碍撞得粉碎。
黄惊此刻也停止了调息，有些好奇地看着这群突然杀到的北地边军。同时心中也在想着，这么一群人，到底是怎么悄无声息地从北地赶回来的？从北地到江宁，沿途关隘重重，刘赟居然一点察觉都没有！难道是昼伏夜出？若真是如此，这份行军的毅力与隐蔽手段，简直令人发指。
这群边军的领头是一名中年汉子，国字脸，浓眉如刀，下颌的胡茬剃得发青，一双眼在入场后便如鹰隼般扫视全场。他身上同样穿着灰布短褐，腰间别着一把没有刀鞘的横刀，刀柄磨得发亮，显然跟随他多年。
“末将……呃，小人周铁山，跟身后这群兄弟一样，都是因为“违抗军令”被石将军逐出军队的，如今无以为继，今日率这一千弟兄前来，想跟着秦王殿下讨口饭吃。”中年汉子单膝跪地，声音洪亮如钟，在大殿中嗡嗡回荡。
周铁山自称“小人”，语气里带着几分刻意装出来的卑微，可那挺得笔直的脊梁和跪在地上纹丝不动的身形，却透着一股子洗不掉的军旅煞气。那一身灰扑扑的罩衣上沾满了风沙，袖口磨出了毛边，显然是长途奔袭后未曾休整便直接赶到了这里。
大殿内死一般的寂静。
刘赟站在下首，脸色铁青，嘴角却又勾起一抹极尽嘲讽的冷笑：“周铁山？本王记得北地军册上确有此人。不过，石东亭治军严苛，违抗军令者轻则断肢，重则斩首。你们这一千人能活着被‘逐出’军营，还能全须全尾地出现在江宁府，这故事编得未免也太拙劣了些。”
周铁山头都没抬，只是闷声道：“五殿下说得在理。石将军确实要杀我们。只不过那天晚上风沙大，兄弟们命硬，从死人堆里爬出来后，便不想再回那个吃人的地方了。”
周铁山说得轻描淡写，可黄惊却注意到，周铁山放在膝盖上的右手手背上，有一道道狰狞的疤痕，那是长期握刀磨出的老茧被利器划开后又结的痂。
这不像逃兵的手，更像是死士的手。
所谓的“违抗军令”，恐怕不过是石东亭为了保全自己，特意给周铁山他们找的一个由头。而“讨口饭吃”这种借口，更是把姿态低到了尘埃里，让人挑不出错处，却又不敢真把他们当成乞食的流民。这一千人，不是来投奔的，是石东亭派来“入局”的。反正横竖输了，石东亭都可以一推四五六，以他如今在北地边军的影响力，新皇继位后想动他也得掂量掂量。
秦王深吸一口气，强压下心中的激荡，抬手虚扶：“周将军请起。不过是违抗军令而已，只要不是原则问题，待事情结束后，本王自会上书父皇为你们求情！”
周铁山站起身来，目光投向场中渭泾分明的两拨人，眉头微微皱起。他没有多问，只是沉声道：“殿下，打谁？”