毕竟这么多年来，即便他在二战期间亲自上战场，与敌人浴血奋战、出生入死；也始终没能摆脱“依靠父亲才能走到今天”的质疑，外界始终认为，他的晋升更多是凭借家族光环，而非自身的真实实力。
同时，作为大英帝国皇家海军的旗帜性将领，他根本就输不起。
如今的皇家海军，早已不复当年之勇，曾经的海军名将；在他之上，如今只剩下安德鲁?布朗?坎宁安海军元帅。
可坎宁安元帅早已病入膏肓，卧床不起，根本没几天可活；别说指挥作战，就连站起来都费劲，根本无法再为皇家海军撑起门面。
如果查尔斯?马登此次战败，不仅会让英国彻底陷入也门战争的泥潭无法自拔，更会让皇家海军数百年来积攒的名声与荣耀，彻底被败光，成为世界的笑柄。
当然，英国派他这位身兼要职的海军上将亲自出马，也是向世界展现出的一种强硬态度——明确告诉世人，大英帝国即便国力衰退，也依旧有一战之力；决定不惜一切代价，也要拿下也门。
同时，这也是一种警告：如果哪个国家还敢继续给也门提供武器、资金等方面的帮助；就要好好掂量掂量，自己是否能够承受住大英帝国的怒火，是否敢与日不落帝国为敌！
航母编队在茫茫红海之上全速行驶，查尔斯?马登海军上将丝毫不敢懈怠，全程在指挥舱内召开作战会议，与手下的将领们反复研讨作战方案，细化每一个作战环节，同时时刻保持着同也门前线部队的密切联络，实时掌握前线的战况动态。
指挥舱内灯光昏暗，海图铺展在中央的长桌上，查尔斯?马登双手撑在桌沿，指尖因用力而微微泛白，目光死死锁定着也门沿海的作战区域，声音低沉而坚定：“根据前线传回的情报，也门军队在阿拉伯国家和苏联的支援下，已在荷台达港附近、巴吉勒一线部署了大量防空火炮；还配备了苏联援助的战斗机，我们的舰载机升空后，必然会遭遇顽强抵抗。”
他抬手示意身旁的参谋展开详细部署图，继续说道：“皇家方舟号负责出动舰载战斗机，重点打击也门沿海的防空阵地和军事据点，为地面部队开辟空中通道；竞技神号则派出反潜机和侦察机，巡查红海海域，严防也门军队的小型舰艇偷袭，同时监控周边阿拉伯国家的海军动向，防止他们趁机支援也门。”
话音刚落，一位海军少将立刻起身请示：“上将，舰载机升空后，作战半径有限，若也门军队依托地形隐蔽防空火力，我们的战机损失可能会超出预期，是否需要调整作战顺序，先由护航驱逐舰进行舰炮覆盖？”
查尔斯?马登眉头微蹙，沉默片刻后缓缓摇头：“不行，时间来不及了。前线部队伤亡持续增加，我们必须尽快夺取制空权，为他们解围。舰炮覆盖虽能削弱敌方火力，但耗时过长，会给也门军队留下调整部署的时间。”
“传令下去，舰载机编队做好起飞准备，升空后分成两个梯队，第一梯队负责牵制敌方战机，第二梯队集中火力摧毁防空阵地，务必做到速战速决。”
”同时命令驻守在荷台达港的作战飞机，一同升空；同敌人展开决战！“
另一位参谋补充道：“上将，我们与前线英军的通讯偶尔会出现中断，担心无法及时同步空中打击与地面进攻的节奏；是否需要派遣联络官前往前线，协调双方作战？”
“立刻安排！”查尔斯?马登语气不容置疑，“挑选两名经验丰富的通讯参谋，乘坐直升机赶赴前线，务必确保空中打击与地面推进无缝衔接，不能出现任何配合失误。另外，密切关注苏联海军的动向，一旦发现他们有支援也门的迹象，立即汇报，我要第一时间做出部署。”
参会的将领们纷纷颔首领命，快速记录下作战指令，指挥舱内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声和雷达的滴答声。
查尔斯?马登缓缓走到舷窗边，望着窗外茫茫的海面，海风透过缝隙吹进舱内，拂动他的军装衣角，他的神色愈发凝重。
他知道，这场作战会议上的每一个决定，都关乎着前线数千英军的性命；关乎着皇家海军的荣耀，更关乎着大英帝国的未来，容不得丝毫差错。
他心里清楚，此刻时间非常宝贵；每多拖延一天，也门前线的英国军队就会多一份损失，伤亡人数就会多增加一分，想要扭转战局的难度，也会随之增大。
这场关乎皇家海军荣耀、关乎大英帝国未来的战役；从航母编队起航的那一刻起，就已经进入了倒计时。