熔炉星的液态金属海洋翻涌着橘红色的浪涛，每一次起伏都伴随着金属摩擦的刺耳声响。
搜神号悬浮在高空，流光装甲在恒星的照射下泛着冷光，探测器的光束穿透厚重的金属液，在海底勾勒出一个巨大的轮廓。
“确认是星舰残骸。”
肖扬放大扫描图像，屏幕上显现出一艘梭形巨舰的身影。
它的一半深陷在金属沉积物中，另一半则斜斜翘起，舰首的标志在腐蚀中依然清晰可辨。
“那是……华国航天局的天鹰徽记！”
林风的瞳孔骤然收缩。
天鹰徽记是华国八十年前，探索舰的专用标志，而这种梭形舰体，分明是“天梭级”探索星舰的特征。
他快步走到屏幕前，指尖划过舰体的破损处：“外壳材质是‘星钢合金’，八十年前的主流舰用材料，能抵抗高温但不耐强腐蚀——看来它在金属海里泡了不少年。”
苏晴调出熔炉星的环境数据：“液态金属的主要成分是铁和镍，含有微量的放射性元素，腐蚀速度是普通海水的十倍。按腐蚀程度推算，这艘星舰至少沉没了七十年。”
七十年前，天梭级星舰作为华国当时最先进的探索舰，曾执行过多次深空任务，但有三艘在远航中失联，其中编号“天梭七号”的星舰，最后传回的坐标就在室女座方向，此后便杳无音信。
“难道是天梭七号？”赵玥的声音带着难以置信，“它怎么会跑到天炉座，还沉进了金属海里？”
林风望着屏幕上那艘沉默的巨舰，突然做出决定：“王猛，准备登陆舱，用地脉法则制造‘金属浮桥’；苏晴，你的水系法则能在金属液中形成隔离层吗？我们要下去看看。”
王猛点头：“地脉法则可以暂时凝固金属液，但维持不了太久，最多两小时。”
苏晴则拿出能量转换器：“可以用液态能量模拟水膜，隔绝金属液的腐蚀，不过需要肖扬的能量站提供持续供电。”
半小时后，搜神号的登陆舱缓缓降落在金属海洋表面。
王猛站在舱门处，双手向下按压，淡褐色的法则光晕如同一把巨伞，将下方的液态金属凝固成一块平整的平台。
平台边缘，橘红色的金属液还在不断涌动，却始终无法突破法则的束缚。
“走吧。”林风率先踏上平台，脚下的金属表面冰凉坚硬，像踩在一块巨大的铁矿石上。
肖扬背着探测设备紧随其后，苏晴则在众人周身布下淡蓝色的能量膜，金属液滴落在膜上，瞬间滑落到平台边缘，发出滋滋的声响。
天梭七号的舰体比想象中更庞大，倾斜的甲板像一道通往海底的斜坡，上面布满了蜂窝状的腐蚀孔洞。
当众人走到舰身中部时，一扇紧闭的舱门出现在眼前——这是主舱入口，门体上的电子锁已经锈迹斑斑，但华国航天局的徽记依然清晰。
“智能验证程序没坏，只是需要能量激活。”肖扬连接上便携终端，屏幕上跳出一行古老的认证程序，“是‘北斗认证系统’，需要管理员权限或紧急密码。”
林风想起出发前张教授给的一份资料——那是所有失联天梭级星舰的紧急预案，其中提到天梭七号的舰长是他的恩师，已故的李建国教授，而紧急认证密码，是李教授的生日。
他深吸一口气，在终端上输入一串数字：“。”
电子锁发出一阵刺耳的电流声，随后“咔哒”一声轻响，锈迹斑斑的舱门缓缓向内打开，一股混合着金属锈蚀与尘埃的气息扑面而来。
舱门后是一条长长的走廊，天花板上的应急灯闪烁着微弱的红光，将众人的影子拉得忽长忽短。
走廊两侧的金属壁上布满了划痕，有些地方还残留着干涸的暗红色痕迹。
肖扬用探测器一扫，脸色微变：“是人类的血迹，年代久远，但成分还能辨认。”
王猛的地脉法则在这里受到了强烈干扰，他皱着眉说：“舰体的金属骨架和熔炉星的地脉产生了共振，能量很混乱。”
苏晴则注意到走廊地面上的水洼，这些不是金属液，而是纯粹的淡水，水面上漂浮着一层薄薄的油膜。
“这里曾有过生命活动。”她蹲下身，指尖拂过水面，“淡水是星舰储备的，油膜是机械润滑液——他们在沉没后还坚持了一段时间。”
走廊尽头是控制室，巨大的显示屏已经黑屏，但操作台的按钮上还残留着指纹。
肖扬连接上备用电源，屏幕闪烁了几下，终于亮起，显示出天梭七号的航行日志。
“星纪元450年，我们遭遇了虫洞暴乱，被迫进入随机跳跃……”日志的开头记录着失联的原因，李建国教授的字迹力透纸背，“虫洞出口是天炉座星系，舰体受损严重，在探索到这里时，只能迫降在这颗金属行星……”
后面的记录越来越潦草：
“金属液正在腐蚀舰体，能源只剩30%……”
“小张和小王出去，再也没回来……”