星纪元533年4月28日，熔炉星轨道上空。
一座通体银白的环形建筑悬浮在金属海洋的蒸汽层上方，环形边缘流淌着淡蓝色的能量光轨，与下方液态金属反射的红光交织成奇异的光晕。
这是华国在天炉座星系建成的第一座星门——“熔炉门”，历时两年零七个月，由华国工程队与圣炎族的育晶大师联合建造，其核心能量源，正是从铁锈星带回的原生晶母培育出的星核晶。
“星门能量校准完毕，空间锚定成功。”赵玥的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她盯着控制台屏幕上的审批结果，指尖在“确认”按钮上悬停了片刻，“华国星门管理局回复：搜神号申请通过，成为熔炉门的首个使用者。”
舰桥里一片寂静，只有通风系统的低鸣。林风望着舷窗外的熔炉门，金属支架上镌刻的天鹰徽记在能量光线下熠熠生辉。
从星纪元482年出发，到如今533年，已经半个世纪——五十多年的星海漂泊，五十年的风霜磨砺，终于要在这一刻画上一个短暂的句点。
“准备启动星门跃迁。”他的声音比平时低沉，“肖扬，对接虚空鲸虫洞导航；王猛，法则之力稳定舰体；苏晴，能量缓冲准备。”
“收到！”
肖扬将早已调试好的航线输入系统，屏幕上弹出三条金色的跃迁路径，连接着熔炉星、边界中继站与银河系轩辕十四星系的主星门。
“虚空鲸虫洞已同步，三次跳跃，总耗时预计三小时零十七分钟。”
王猛深吸一口气，地脉法则如温润的水流淌遍搜神号的骨架，将五十年航行留下的细微损伤一一抚平。
“舰体结构加固完毕，抗空间撕扯系数提升至最高。”
苏晴掌心凝聚的水系法则化作一层透明的水膜，覆盖在能量核心表面。
“缓冲系统就绪，可抵消90%的跃迁冲击。”
林风最后看了一眼船员们。
“启动吧。”
搜神号缓缓驶入熔炉门的环形能量场，淡蓝色的光轨瞬间将星舰包裹。
随着一阵轻微的震颤，星门中心的空间开始扭曲，形成一道旋转的光涡。
当搜神号完全驶入光涡时，熔炉门的光芒骤然炽烈，随后缓缓黯淡——星舰已消失在天炉座的星空，朝着阔别半个世纪的故乡跃迁。
第一次跳跃的终点是边界中继站。
这里的星门比熔炉门庞大数倍，像一座悬浮在星云里的金属巨环，周围停泊着数十艘来自星盟各国的星舰。
搜神号短暂停靠补充能量时，肖扬收到了星盟的通讯。
“欢迎回家，搜神号。你们的‘天炉座探索报告’已成为星盟教材，每个探索队都在学习你们的生态培育方案。”
通讯那头的负责人看起来不过四十岁，实际已150岁，正是星髓诀普及后“青壮年延长”的典型模样。
第二次跳跃穿越了混沌之域的边缘。
这里的空间乱流比五十年前温和了许多，王猛的地脉法则甚至能引导乱流形成短暂的能量屏障。
“华国这五十年在边界建了十二座稳定塔。”
“当年我们拼死闯过的险地，现在成了安全航道。”
在稳定塔工作的工程师们，大多是百旬上下的年轻人，操作台上的全息屏映着他们朝气蓬勃的脸。
第三次跳跃的目标是轩辕十四星系主星门。
当搜神号冲出虫洞时，舷窗外突然炸开一片璀璨的光海——数百艘小型星舰组成了欢迎编队，舰身上都挂着红色的横幅，上面写着“欢迎搜神号回家”。
驾驶这些星舰的，多是七八十岁的新生代。