次日，拉诺古。
斯涅布力驻地外，气氛剑拔弩张。
灰矮人将军率五百铁卫将整个街区围堵得滴水不漏，
精金盾墙在巷口连成一片冰冷铁壁。
黑尔曼站在驻地门口，背后二十具发条卫士列成两排。
他一眼扫过铁卫阵列，怒斥出声：
“巴克利！你想挑起杜尔加和斯涅布力的全面战争？”
巴克利把战锤往肩上一扛，咧嘴一笑：
“战争？不不不，我只是来清扫垃圾。”
话音方落，街角传来整齐的皮靴踏地声。
维安娜带着一队卓尔巡逻兵，慢悠悠从侧巷踱步而出。
“巴克利将军，这么大阵仗，是忘了四方共管协议？”
另一侧，两名仆从簇拥着夺心魔代表现身：
“杜尔加此举，是在破坏拉诺古的稳定。”
见到援兵，黑尔曼腰杆挺直几分。
维安娜和夺心魔代表或许各怀心思，但四方制衡。
杜尔加敢冒着被三家围攻的风险动手。
他清清嗓子，准备再放几句狠话，一道黑影突兀出现在他身后。
黑尔曼只感到颈后一凉，眼前世界便开始天旋地转。
紧接着，黑影连闪，二十具发条卫士转眼便被肢解，齿轮滚落，蒸汽消散。
片刻后，卡琳娜在黑尔曼尸身旁凝现，周身气息内敛，却比利刃更锋锐。
维安娜指间耳坠骤然停顿，夺心魔代表精神波动也出现紊乱。
这个女人是什么时候来的？她们竟毫无察觉！
卡琳娜黑眸扫过，维安娜和夺心魔代表都感到一阵刺骨寒意。
“斯涅一族已除名，势力由墨岚城接管，更名幽凤城。”
巴克利哈哈大笑：“杜尔加全力支持墨岚城入驻拉诺古！”
维安娜心头剧震，终于明白过来。
所有人都被耍了，从一开始这就是个局。
什么贝伦遗孤，什么游击骚扰，全是演给她们看的戏。
而杜尔加，早已和墨岚城暗中结盟。
能悄无声息灭掉斯涅布力，这个叫墨岚城的势力，
其实力与心机，必须重新评估。
夺心魔代表最先回神，精神波动恢复平稳：
“既然如此，告辞！”
两名仆从跟上，主仆三人迅速远去。
维安娜深深看一眼巴克利，也带队转身离开，身影很快消失在巷口。
卡琳娜转向巴克利：“我的同伴晚些才到，麻烦将军帮忙清理驻地。”
“乐意至极，女士。”
巴克利一口应下，挥手让铁卫上前。
……
片刻之后，巨神兵攻破斯涅布力主城，屠灭斯涅一族的消息席卷而来。
拉诺古全城震动，城内各大酒馆，座无虚席。
赌盘庄家笑得合不拢嘴，
前一天还在为斯涅布力能撑多久争论的赌客们，面面相觑。
那些押注“十五天”的人，亏得脸都绿了。
“听说了吗？斯涅布力，没了！”
“败得也太快，连半个月都没撑到？”
一个秃头佣兵猛拍桌子：
“快？这根本就是个局！从头到尾都是杜尔加和墨岚城设的套！”
“杜尔加这手玩得脏，他们开了这个头，以后煅炉深渊的规矩还算不算数？”
“规矩？拳头大就是规矩！”一个蜥蜴人佣兵灌下一大口酒，
“你们没听说？墨岚城那边有亡灵部队，禁忌山脉可没有这玩意。”
“难道是幽暗地域上方的地面势力？”
“谁知道呢，先统一幽暗地域，转头吞下斯涅布力，下一步是不是就该轮到拉诺古？”
有人压低嗓门接话：“你们说，魔索布莱和灵斯克会看着他们做大？”
角落里有人冷笑：“别忘了回响迷宫那位，还有永冻黑渊。”
这两个名字一出，附近几桌的嗓音顿时低下一截。
回响迷宫那位古老存在，以及永冻黑渊的亡灵势力。
任何一方动起来，煅炉深渊的格局都会天翻地覆。
酒馆的议论声一浪高过一浪，每个人都在猜测后续。
……
灵斯克主城，主脑厅。
十名夺心魔长老的精神波动在水晶厅内交汇。
“斯涅布力败得太快，杜尔加是否动用底牌参与？”
“杜尔加仅是派遣边境铁卫对西侧矿脉压制，核心战力未出动。”
“应是墨岚城支柱战力与巨神兵联手快速击溃天空龙。”
一名年轻长老触须微卷：“是否修正之前的实力预估？”
“必须！墨岚城的支柱战力上限可能接近强大神力。”
“目前确认墨岚城来自幽暗地域上方地面世界，其他一无所知。”
“要与魔索布莱联手？”
“否决，卓尔精灵不可信。”
主脑厅中央的巨型脑体光芒闪烁，传下最终意志：
“设法引导永冻黑渊的亡灵出手，让他们去试探幽凤城虚实。”
“紧盯魔索布莱动作，根据情况做下一步计划。”
众长老精神波动归于一致。
“遵命。”
……
魔索布莱主城，蛛后大厅。
蛛网形巨型地图悬在半空。
第一主母从棋盒中拈出一枚黑色棋子，轻轻放在原先属于斯涅布力的位置上。
“杜恩敢合作，那么墨岚城的实力不会太离谱。”
第二主母靠在高背椅上，轻晃酒杯：
“斯涅布力倒下，对我们来说未必是坏事。”
“我们保持观望？”第三主母出声。
第一主母笑了笑，指尖在棋盘上划过。
“不，派人前往幽凤城祝贺，顺便探探口风，能否购买魔械技术。”
“她们可不会相信我们的诚意。”
“结果不重要。”
第一主母将那枚黑色棋子前推半寸，
“将情报汇总送去禁忌山脉，把水搅浑。”
“回响迷宫那位呢?”
“也送去一份，祂应该会有兴趣。”
第一主母抬手，又从棋盒中拈出两枚棋子，
一枚灰白，一枚漆黑，分别放在永冻黑渊和回响迷宫的位置上。
棋盘上的势力标注越来越密，而属于卓尔的银色棋子，安安稳稳地蹲在所有棋子中央。
“不管谁赢谁输，我们都要做最后上桌的人。”
……
杜尔加王廷。
杜恩·铁须靠在陨铁王座上，面上看不出喜怒。
格鲁姆一口喝干杯中白酒，咂了咂嘴：
“陛下，没想到墨岚城居然来自地面。我们跟他们合作，是不是做错了？”
“错？”杜恩轻笑，“如果不是她们，斯涅布力这块骨头，我们还得啃上几十年。”
“可是两尊准神，他们的实力算是独一份……”
“无需担忧。”杜恩从王座下抽出一份卷轴，
“西矿区地下的上古锻造遗产已经找到，我们的底牌很快便能更进一步。”