云岫深吸一口气，像是下定了某种决心：“君侯在淮南，常言‘以人为本’，行新政，开学堂，纳寒门，分田地，这些都是圣人之道，堂堂正正。可今日之举......却是玩弄人心，操弄仇恨。以此道治国，纵然能得一时之效，又如何能让人真正心悦诚服？”
她向前微微倾身，烛光在她眸中跳动：“云岫斗胆问一句，若有一日，我九峒一族在君侯的得失计算中，也失去了价值，君侯是否会为更大的利益，将我们也如那些俘虏一般牺牲掉？”
话问出口，帐内的空气仿佛凝固了。
云岫能听到自己心脏的跳动，能感觉到袖中手指的冰凉。这个问题，她藏在心中已久，从她决定率九峒归附淮南那天起，便如一根刺时不时扎她一下。今日青石堡前的血，让这根刺扎得更深、更痛。
她看着袁耀，想从那张平静的脸上看出些什么。
袁耀与她对视了三息。然后，他微微一笑声音平稳如常：“会......”
云岫的瞳孔骤然收缩。
尽管早有准备，尽管知道乱世中枭雄皆如此，可当这个字如此直接、如此不加掩饰地从袁耀口中说出时，她还是感到一阵刺骨的寒意从脊背窜起。
“你......”云岫俏脸生寒，直接站起身来。
“若有朝一日，我的死能换天下太平，我也会毫不犹豫。”袁耀打断她，语气依旧平淡，仿佛在说今日天气。
云岫一愣，不知袁耀所说是真是假，这个男人她已经看不透了......
“为了天下太平，我可以做任何事。杀人或者被杀，诡计或者坦荡，行王道或者用霸道。今日青石堡前那一千颗人头，是祭奠，是警告，是绳索，是你说的所有那些目的，但它们也是台阶。”
“台阶？”
“对，走向天下太平的台阶。”袁耀的声音很轻却字字清晰。
“将杀俘说的如此清新脱俗，淮南侯果然能言善辩。”云岫冷笑。
袁耀并不反驳，好似不想再与她解释一般，轻轻靠在椅背上闭目养神。
云岫沉默了。她看着眼前这个男人，忽然觉得他比白日里那个下令斩首的袁耀，更加深邃，但好像也更加孤独。
“那为何要救灾？”本就倔强的云岫不肯认输。
“若只为目的，此刻不正该趁曹操内忧外患，大举北伐吗？为何要停下攻势，倾尽全力去救江南水患的灾民？”
闭着眼睛的袁耀摇了摇头。
“云岫，你熟读史书，可知为何强秦一统天下，却二世而亡？为何汉武帝北击匈奴、开疆拓土，晚年却下《轮台罪己诏》？”
不等云岫回答，他继续道：“因为治国不是打仗。打仗可以奇谋诡计，可以不惜代价。但治国......尤其是治一个你想让它长久太平的国，需要根基。”
“曹操实力尚存，百足之虫死而不僵。我若此刻全力北伐，或许能夺几座城池，但后方江南水患肆虐，流民百万，山越动荡。前方将士闻家乡受灾，官府不救，军心必乱。届时曹操若缓过气来反扑，或者孙权、刘备趁虚而入，淮南便是腹背受敌，数年基业，毁于一旦。”