车轮碾过最后一片带着翠岚城余温的青草地，前方的景致骤然发生了天翻地覆的变化。
若说苍莽山脉是灵秀逼人的绿，翠岚城周边是温润柔和的碧，那么此刻横亘在徐焕小队面前的钢鬃山脉，便是造物主用铁与石浇筑的雄奇杰作。没有层层叠叠的葱郁林木，没有潺潺流淌的清澈溪流，映入眼帘的是连绵起伏的灰黑色山峦，山体陡峭如削，岩石裸露在外，在阳光下反射出冷硬的金属光泽，仿佛一群匍匐的钢铁巨兽，沉默地守护着远方的疆域。
“这就是钢鬃山脉吗？和咱们之前见过的山完全不一样。”林越勒住坐骑，抬手遮挡着刺眼的光线，语气里满是惊叹。他伸手触碰身旁一块凸起的岩石，指尖传来的不是泥土的松软或草木的湿润，而是粗糙坚硬的质感，棱角锋利得几乎能划破布料，与精灵森林里那些被岁月打磨得温润的奇石截然不同。
徐焕微微颔首，掌心下意识地泛起一丝淡淡的绿意。自从缔结自然契约后，他对周遭环境的感知变得格外敏锐。此刻，他能清晰地察觉到，这片山脉的灵气不再是翠岚城那般充盈柔和、与草木共生，而是带着一种沉厚凝练的特质，仿佛渗透在每一块岩石的肌理之中，粗犷而坚韧，就像即将遇见的矮人种族传闻中那般。空气中没有草木的清香，取而代之的是岩石的矿土气息，夹杂着一丝若有若无的硫磺味，那是山脉深处矿石与地热交织的独特味道。
小队沿着崎岖的山道缓缓前行，路面不再是平整的林间小径或人工铺设的石板路，而是布满了碎石与沟壑，每一步都需要格外谨慎。坐骑的蹄子踏在岩石上，发出“笃笃”的沉闷声响，回荡在空旷的山谷间，没有鸟鸣虫吟的附和，只有风声穿过岩壁缝隙时发出的呜咽，像是远古的低语。
越往山脉深处走，地势愈发险峻。两侧的山峦如同被巨斧劈开，形成狭窄的隘口，抬头望去，只能看见一线天空，灰色的云层低压压地掠过山巅，更添了几分肃穆与威严。偶尔能见到悬挂在岩壁上的瀑布，却不是翠岚城那般娟秀的细流，而是从数十丈高的悬崖上奔腾而下，撞击在下方的岩石上，溅起漫天水雾，发出震耳欲聋的轰鸣，那股磅礴的力量，带着不容置疑的刚硬之气。
“这里的土地，像是被锤炼过一样。”苏晴抚摸着身旁一块被水流冲刷出沟壑的巨石，眼神中带着好奇，“没有一点柔软的地方，连苔藓都少见。”
徐焕目光扫过四周，心中已有了判断。钢鬃山脉的地质显然以坚硬的岩石和矿石为主，不同于苍莽山脉的土壤层深厚，这里的一切都透着“硬”的特质——山是硬的，石是硬的，连风都带着几分凛冽的硬度，刮在脸上微微生疼。这种与自然契约所连接的灵秀之力截然不同的环境，让他下意识地运转灵气，却发现这里的天地灵气虽不稀薄，却异常桀骜，需要花费更多心神才能牵引融合。
“据说矮人擅长锻造与采矿，世代居住在这样的山脉之中，想来他们的性情，也和这钢鬃山脉一般，粗犷而坚韧吧。”洛风手持地图，对照着前方的地形，“按照标注，穿过前面的黑岩隘口，就到矮人王国的边境哨站了。”
众人顺着他指的方向望去，只见前方的隘口两侧岩壁如墨，陡峭得几乎垂直，隘口狭窄仅容两骑并行，阳光难以穿透，透着几分幽暗。而在隘口的尽头，隐约能看到一抹金属的反光，那是矮人防御工事特有的钢铁色泽。
徐焕勒停脚步，望着这片与过往截然不同的粗犷天地，心中涌起一丝期待。从灵秀的精灵森林到坚硬的钢鬃山脉，从温润的人类城市到神秘的矮人边境，每一次环境的转换，都是一次全新的历练。他能感受到，这片土地蕴含着独特的力量，而即将相遇的矮人种族，也必将带来全新的故事与挑战。
风穿过隘口，卷起碎石碎屑，发出“呜呜”的声响，像是在欢迎远道而来的访客，又像是在预示着边境之地的不凡。徐焕握紧缰绳，眼中闪过坚定的光芒，与伙伴们对视一眼，齐声说道：“走吧，去见见矮人的世界。”
马蹄再次踏响，朝着黑岩隘口深处行去，身影渐渐融入那片幽暗之中，只留下一串坚定的蹄声，回
荡在钢鬃山脉的天地之间。