离开铁炉堡西城门的第七日，徐焕小队抵达了一座名为“黑石镇”的矮人聚居地。这座小镇依偎在钢鬃山脉的支脉旁，房屋皆是黑石垒砌，街道上随处可见扛着矿镐、推着矿车的矮人，空气中弥漫着矿石与煤烟的混合气息。镇子中心的公告栏前围满了人，最显眼的一张任务卷轴用暗红墨水写着“紧急护卫任务”，下方标注着丰厚的报酬与任务详情。
“护卫矮人矿工进入黑牙矿坑，开采星纹铁矿，任务报酬：五百枚金币，外加开采所得矿石的三成。”哈伦念出任务内容，眼睛一亮，“星纹铁矿虽然比不上星纹铁稀有，但也是打造中高阶装备的重要材料，而且黑牙矿坑就在前往迷雾龙谷的必经之路上，正好顺路完成！”
徐焕点头认同。星纹铁矿能增强装备的灵气传导性，对后续打造辅助装备大有裨益，而且护卫任务难度适中，既能赚取路费，又能提前适应地底战斗环境，为日后深入深渊矿坑做准备。他走上前，撕下任务卷轴，向旁边的公会执事确认：“我们接下这个任务，请问矿坑目前的情况如何？”
执事是个留着络腮胡的中年矮人，脸上带着忧虑：“黑牙矿坑原本是铁炉堡重要的星纹铁矿脉，但半个月前突然出现大量变异生物，最棘手的是一群石化蜥蜴，已经伤了十几名矿工，矿脉被迫停工。你们要护卫的是老矿工博鲁姆带领的开采队，他们熟悉矿坑地形，你们只要负责清除沿途的危险就行。”
“石化蜥蜴？”苏晴皱眉道，“我在典籍中见过记载，这种生物能将体表硬化成岩石，防御极强，而且擅长伏击，正式高阶的石化蜥蜴一口就能咬碎精铁铠甲。”
“正是如此，所以任务难度才定为高阶。”执事递过来一枚青铜徽章，“凭着这个徽章，开采队会配合你们行动。记住，矿坑深处的隧道错综复杂，还有不少未探明的岔路，千万不要擅自偏离路线。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，徐焕小队便在镇外的矿坑入口与开采队汇合。领队博鲁姆是个身材矮壮的老铁匠，脸上布满皱纹，左手缺了两根手指，据说就是早年采矿时被魔兽所伤。他身后跟着十名矮人矿工，每人都背着矿镐、矿铲和简易的防御装备，还有两辆装满工具的矿车。
“就是你们接了护卫任务？”博鲁姆上下打量着徐焕一行人，目光在林越的巨锤和洛风的法杖上停留片刻，“人类和精灵？也好，多一份力量就多一份保障。跟我来，矿坑入口的防御结界还能抵挡低阶魔兽，但里面就全靠你们了。”
矿坑入口是一个宽约五丈的天然洞穴，洞口布置着一层淡金色的魔法结界，散发着微弱的土系灵气。博鲁姆上前输入灵力，结界裂开一道仅容一人通过的缝隙。众人依次进入，刚踏入洞穴，一股阴冷潮湿的气息便扑面而来，与地面的燥热形成鲜明对比。洞穴内光线昏暗，墙壁上镶嵌着发光的萤石，勉强照亮前方的道路。
“都跟紧点，别掉队！”博鲁姆压低声音说道，“矿坑内的隧道很多，走错一步可能就再也出不来了。而且石化蜥蜴对光线和震动很敏感，我们尽量保持安静，避免惊动它们。”
众人放慢脚步，沿着主隧道缓缓前行。隧道两侧的岩壁上布满了开采痕迹，偶尔能看到散落的矿镐和矿车残骸，还有一些暗红色的血迹，显然是之前遇袭留下的。空气中除了潮湿的霉味，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味，那是石化蜥蜴体表分泌的特殊物质散发的气味。
徐焕握紧手中的法杖，自然契约的灵气悄然扩散开来，感知着周围的环境。他能清晰地察觉到，隧道深处隐藏着数道强大的能量波动，其中三道最为明显，强度都达到了正式高阶，应该就是石化蜥蜴。此外，还有一些微弱的能量波动，可能是其他低阶地底生物。
“小心，前方有动静！”徐焕突然停下脚步，压低声音提醒道。
话音刚落，前方的隧道突然传来“咔嚓咔嚓”的声响，像是岩石碎裂的声音。紧接着，三道巨大的身影从隧道两侧的黑暗中窜出，落在众人面前。那是三只体型庞大的石化蜥蜴，体长约三丈，体表覆盖着深灰色的鳞片，鳞片上布满了岩石般的纹理，如同移动的小山丘。它们的头部扁平，嘴巴张开，露出锋利的牙齿，眼中闪烁着嗜血的红光，正是正式高阶的石化蜥蜴。
“不好，是三只！”林越大喝一声，举起巨锤挡在矿工身前，“苏晴保护矿工，洛风准备法术，徐焕我们主攻！”
三只石化蜥蜴同时发起攻击，其中一只猛地扑向林越，锋利的爪子带着呼啸的风声抓来，爪子表面瞬间硬化，闪烁着岩石的光泽。林越不敢大意，双臂发力，巨锤横扫而出，与蜥蜴的爪子碰撞在一起，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。林越只觉得手臂一阵发麻，巨锤被震得微微晃动，而石化蜥蜴也被击退了两步，爪子上的鳞片出现了一道细微的裂痕。
“这防御力也太强了！”林越忍不住惊叹道。
另一只石化蜥蜴则扑向矿工队伍，苏晴反应迅速，立刻释放出一道水系屏障，挡在矿工身前。蜥蜴的爪子抓在屏障上，屏障瞬间布满裂纹，苏晴脸色一白，连忙补充灵力加固屏障。洛风趁机凝聚水系法术，数道冰锥凭空出现，朝着蜥蜴的眼睛射去。蜥蜴察觉到危险，头部一偏，冰锥击中它的鳞片，只留下浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。
第三只石化蜥蜴则盯上了徐焕，它猛地吐出一口岩石弹，岩石弹带着刺耳的呼啸声射来。徐焕侧身躲避，岩石弹击中身后的岩壁，炸开一个不小的坑洞。他趁机挥动法杖，数根粗壮的藤蔓从地面钻出，缠绕住石化蜥蜴的四肢。但石化蜥蜴的力量极大，藤蔓被绷得紧紧的，发出“咯吱咯吱”的声响，随时可能断裂。
“石化蜥蜴的弱点在腹部，那里的鳞片比较薄弱！”博鲁姆高声提醒道，“而且它们的石化状态不能持续太久，每隔一段时间就会恢复正常，那时候就是攻击的最佳时机！”
徐焕心中一动，立刻喊道：“林越，吸引它的注意力，我来攻击腹部！洛风，用冰系法术限制它的行动！”
林越会意，挥舞巨锤再次冲向石化蜥蜴，巨锤雨点般砸向蜥蜴的头部和背部，虽然无法打破鳞片，但巨大的冲击力让蜥蜴不断后退。洛风则释放出冰墙，挡住蜥蜴的退路，同时凝聚出一道冰锁链，缠绕住蜥蜴的颈部，试图限制它的活动。
徐焕抓住机会，催动自然契约的灵气，一根带着尖刺的粗壮藤蔓从地面钻出，如同长矛般朝着石化蜥蜴的腹部刺去。藤蔓的尖刺蕴含着浓郁的自然灵气，锋利无比。石化蜥蜴察觉到危险，想要扭动身体躲避，但被冰锁链和林越的攻击死死牵制，根本无法移动。