一切都正常得太过诡异，太过完美无缺，反倒让肖怀湛心底的疑云如同沉黑乌云般层层堆积，压得他几乎喘不过气。
他越是查不到半分头绪，便越是不敢面对王子卿那双清澈如水、毫无保留的信任眼眸，只能将所有的煎熬、愧疚、痛苦、惶惑，尽数死死压在心底最深处。表面上依旧强撑着温柔体贴的夫君模样，对她嘘寒问暖、笑语温存，内里却早已被那莫名的病痛与无尽的自责折磨得遍体鳞伤、形销骨立。
这日，他借巡视京城城防、核查军营布防为由，再次悄然出宫。他无心处理任何政务，脑海之中纷乱如麻，只想借着宫外开阔天地，吹散心头郁气，理清这团剪不断、理还乱的迷局，更想亲自出宫，试探一番那个他从始至终都未曾放下戒心的人——吏部尚书之女，柳依依。
皇家马车行至城郊一处幽静梅林旁，正是梅蕊初绽、暗香浮动的时节，疏影横斜，清韵幽幽。肖怀湛刚掀帘下车，立足未稳，一道素白纤弱的身影便从梅林深处缓缓走出，步履轻盈，眉眼温婉，鬓边别着一朵半开白梅，清丽动人，正是他日夜提防的柳依依。
她似是全然未曾料到会在此处偶遇太子，先是骤然一怔，美眸圆睁，露出恰到好处的惊愕之色，随即慌忙敛衽屈膝，盈盈下拜，声音轻柔得如同风中落梅，带着几分惶恐、几分惊喜、几分羞怯：“臣女柳依依，参见太子殿下。不知殿下驾临此地，臣女贸然现身，唐突了殿下，还望殿下恕罪。”
肖怀湛立在原地，墨色眸底沉沉如寒潭，目光直直落在柳依依身上，带着毫不掩饰的审视与冷冽，没有半分温度。
一而再，再而三的“偶遇”，绝不可能是天意巧合，分明是处心积虑的刻意为之。
他心中冷笑连连，却并未当场拆穿。既然明察暗访、层层排查都查不出半分端倪，那他便索性以身试险，亲自入局，看看这柳依依究竟藏着什么不可告人的秘密，看看她步步为营、刻意靠近的背后，到底藏着怎样的阴谋与算计。
“起身吧，不过偶遇罢了，何须如此多礼。”肖怀湛语气平淡无波，听不出半分喜怒，却自带一股储君独有的威严与压迫感。
柳依依缓缓起身，依旧垂着头，白皙脸颊泛着淡淡绯色，一副羞涩不安、手足无措的小女儿姿态，轻声细语，柔婉动人：“臣女近日在家中烦闷不堪，听闻此处梅林初开、暗香怡人，便独自出来赏景散心，不曾想竟能遇见殿下。前几日听闻殿下骤然昏迷卧床，臣女日夜悬心、坐立难安，如今见殿下安然无恙、神采依旧，臣女便彻底放心了。”
她言语间满是掩不住的关切，目光柔柔地落在肖怀湛身上，带着毫不掩饰的倾慕与小心翼翼，那般柔弱温婉、我见犹怜的模样，极易让人心生怜惜，放下所有戒心。
而让肖怀湛心头猛地一震、如坠冰窟的是，这般近距离地看着柳依依、与她相对而立，他非但没有半分面对王子卿时的心悸刺痛，反而有一种莫名的、不受控制的牵引感，从四肢百骸缓缓蔓延开来，让他的身体情不自禁地想要靠近，再靠近，仿佛靠近她，便能获得片刻安稳与解脱。
这种诡异的感觉，与面对心爱之人时的撕心裂肺、剧痛煎熬截然相反，反差之大，让他心惊肉跳，心底疑云更甚。
他强压下心底惊涛骇浪，面上依旧不动声色，淡淡应道：“不过些许小恙，休养几日早已无碍，不必挂心。”
柳依依见他不曾疏远，反而语气平和，胆子渐渐大了起来，缓步上前半步，与他相距不过两尺，从侍女手中接过一个雕花木制精致食盒，盒身刻着缠枝莲纹，小巧雅致。她双手捧着，柔声道：“臣女今日亲手做了些莲子糕与蜜酿桂花汤，皆是清淡养身、润肺静心之物，不伤脾胃，殿下若是不嫌弃，便尝上几口，略补一补病后虚耗的身子。”
肖怀湛略一沉吟，目光在食盒上停留片刻，居然鬼使神差的伸手接过。他缓缓打开食盒，莲子糕洁白细腻、香气清浅，桂花汤色泽温润、甜而不腻，看着皆是寻常点心。他拿起一块莲子糕慢慢吃下，又饮了一口蜜酿，举止从容淡定，可暗中却早已抬眼示意身后隐匿的暗卫，待他离去之后，将剩余点心与茶汤尽数取走，交由最信任的医者仔细查验。
他倒要亲眼看看，这看似无害、亲手制作的食物里，究竟藏着什么玄机，究竟是不是导致他身中异状的根源。
可查验的结果，依旧是一无所获。莲子糕、蜜酿汤皆是最寻常的食材，无药无蛊，无毒无香，干净得挑不出半分毛病，与普通人家点心毫无二致。
自那以后，柳依依像是掐准了他的行踪一般，总能在他出宫的时刻，恰到好处地单独“偶遇”他。有时是在河畔长亭，清风拂柳；有时是在古寺阶前，香火袅袅；有时是在市井巷陌，人声鼎沸。每一次都来得自然无痕，每一次都温婉得体、恪守礼数，从无半分逾矩之举，从无一句轻薄之语。
而肖怀湛，每一次都从未拒绝，从未避退。
因为他绝望地发现，只要靠近柳依依，只要与她相对而坐，他心口那诡异莫名的痛感便会消失得无影无踪，取而代之的是一种莫名的安稳与平静，身体会不受控制地想要贴近她、依赖她，仿佛她是唯一能缓解他病痛的解药。这种违背本心、违背爱意的感觉，让他恐惧，让他惶惑，让他毛骨悚然，却也让他更加确定，柳依依身上一定藏着解开他病痛的关键，藏着这一切诡异事件的真相。
柳依依每次相见，都会带上亲手做的点心、茶汤、鲜果，无一不是清淡养身之物。肖怀湛从不拒绝，一一食用，却总会暗中留下部分，让人秘密查验，可每一次的结果，都是毫无异常，干干净净。