“属下思量再三，柳家老宅暗藏密道、机关密布，必有重重暗哨，贸然搜查必定打草惊蛇，让柳万山销毁证据、脱身逃离，届时再想追查便难如登天，因此按兵不动，加派双倍人手日夜盯守，所有线索悉数记录在册，静待太子妃指令。”
话音刚落，凌烟阁暗卫首领缓缓从阴影中走出，单膝跪地，身姿挺拔如松，声音比东宫暗卫更显低沉沙哑，带着凌烟阁独有的隐秘与缜密：“太子妃，属下奉命核查柳崇母亲名下所有田产商铺，历经十余日深挖细查，翻遍京郊与边关各州隐秘账册、地契，查出的内情触目惊心，远比表面更为诡异。”
“京郊境内，柳母名下暗藏上等水浇良田一千两百余亩，皆是土壤肥沃、灌溉便利的良田，却从未在户部登记造册，由柳家心腹隐秘佃户打理，每年租银皆以现银私下交割，不留任何字据账目，彻底规避官府追查。而在靠近大燕的云州、朔州、蔚州三座边关重镇，柳母名下掌控粮行二十七间、布庄十五家、驿站六处，更有三处隐蔽马场，皆设在边关隘口与商旅必经之地。这些产业看似寻常商贾营生，实则处处暗藏玄机：粮行囤积足量军需粮草，布庄储备军服棉絮，驿站可暗中传递军情，马场专饲战马，俨然是为谋逆布局的军事据点，绝非普通商贾所为。”
“属下反复查证，所有产业皆是近几年陆续购置，耗资巨额银两却来路成谜，无迹可寻，与柳家‘逃荒迁居、家徒四壁’的说辞截然相反。一个无依无靠、背负逃荒名声的乡野妇人，莫说置办这般庞大产业，连温饱都成问题，其中猫腻，实在细思极恐。”
“另有一桩绝密内情，回禀太子妃。”凌烟阁首领语气微沉，又往前膝行半步，声音压得更轻，“属下寻访东阳县数位年过七旬的老人，得知柳崇并非在东阳县出生，而是七八岁时随柳万山夫妇从外地迁居至此，他幼时籍贯、出身来历被彻底抹去，连官府户籍册上都无任何记载，仿佛凭空出世。更诡异的是，柳万山夫妇待柳崇，全然不是父母对子女，而是世代仆从对少主——无人在场时，二人也始终躬身侍立，饮食起居极尽侍奉，柳崇稍有不悦，夫妇二人便惶恐请罪，半分为人父母的威严都没有，足以断定，柳崇绝非他们亲生，而是他们誓死效忠的主子。”
王子卿静静听着，指尖轻叩桌案的动作不知何时停了下来，昏黄灯火映在她眼底，先是泛起层层疑惑，随即转为深深的凝重，最后凝成一片寒冽冰霜。她垂眸看着案上的密册，册页上的每一个字，都似利刃扎在心头：柳崇藏得太深了！身世被刻意抹去，父亲身怀异域武功，母亲是俯首帖耳的仆从，暗中操控山匪敛财、在边关囤积军需，身居吏部尚书掌控百官任免，却在朝堂装作清廉忠直，这般处心积虑，所图绝不是钱财女色，而是大周的江山社稷！柳依依费尽心思给太子下蛊，不过是他谋逆大计的关键一步——控制太子、掌控东宫，进而把持朝政，为谋逆铺路！
心底惊涛骇浪，她却强行压下，指尖攥紧，甲尖深深嵌入掌心，细微的痛感让她保持清醒。不行，现在绝不能动手！眼下只有柳家谋逆的蛛丝马迹，却无实打实的证据，贸然出手只会打草惊蛇，让柳崇销毁证据、狗急跳墙，非但救不了太子，还会让所有追查功亏一篑。投鼠忌器、当务之急，是隐忍蛰伏，死死盯住柳万山，顺着这条线索深挖铁证，同时全力破解太子蛊毒，双管齐下，方能一击即中。她深吸一口气，眼底重归沉稳，淡淡吩咐道：“继续盯紧柳万山，不可轻举妄动，但凡有一丝异动，即刻飞鸽传书，不得有误。”
“属下遵命！”两队暗卫齐声领命，声音压得极低，随后躬身退下，悄无声息地消失在偏殿之中，不留半点痕迹。
凝晖院重归死寂，王子卿缓缓靠在椅背上，抬手轻抚着隆起的小腹，指尖轻轻摩挲着衣料，眼底满是化不开的忧愁。一想到东宫书房里，太子肖怀湛正承受的炼狱煎熬，她的心就像被一只大手狠狠攥紧，再一点点揉碎，疼得她连呼吸都带着酸涩。
东宫寝书房里，即便是炎热的夏季，也暖不透肖怀湛周身的刺骨寒意，更驱散不了他心脉里日夜不休的噬心之痛。
他本是丰神俊朗、气度天成的大周太子，剑眉星目，身姿挺拔，一身龙章凤姿，引得天下女子倾心。可不过数月，便被那阴毒的蛊虫折磨得脱了人形，憔悴得不成样子。面色惨白如浸了雪水，没有半分血色，唇色泛着骇人的青灰，眼下是浓重到化不开的乌青，眼窝微微凹陷，一双原本锐利澄澈的眸子，布满密密麻麻的猩红血丝，眼神疲惫又痛苦，连端坐都需扶着桌沿，方才勉强稳住身形，周身气息虚浮紊乱，呼吸轻浅，每一次喘息都带着细微的痛楚，仿佛稍一用力，便会牵扯心脉剧痛。
而这一切，皆是那阴毒无比的蛊虫在作祟，这上古奇蛊，远比世间任何邪蛊都要歹毒残忍，早已深深扎根在他的心脉之中，以他对王子卿的满腔爱意为养分，日夜啃噬他的心神、气血与生机，半分不曾停歇。
每当他抬眼，看见大腹便便、温柔守在一旁的王子卿，看见她眼底藏不住的担忧与牵挂，看见她轻抚小腹时的温柔模样，心底便涌起无尽温柔与宠溺——那是他此生挚爱，是他拼尽性命也要守护的女子，是他未出世孩儿的母亲，是他满心满眼的牵挂。他多想伸手抱住她，多想轻抚她的小腹，感受孩儿的细微胎动，多想陪她静待孩儿降生，许她一世安稳无忧，护她一生平安喜乐。