暮色四合，王砚一身藏青常服，踏着渐浓的夜色回府。管事刚迎上来要回话，便见一名侍卫快步上前，低声禀报：“大人，府中暂住的两位公子说有要事求见。”
王砚眉峰微挑，略一思忖，道：“不去正厅了，直接去他们院里。”
穿过几重回廊，晚风带着草木清气拂过面颊，王砚心中却隐隐升起一丝不同寻常的预感。到了院门口，侍卫刚要通报，屋内已传来一道略显沙哑却自带威仪的声音：“请王大人进来吧。”
推门而入，烛火摇曳，映得屋内人影晃动。三皇子林肃坐在椅上，脸色仍带几分病容，见王砚进来，他示意左右侍从：“你们都退下，守在院外，任何人不得靠近。”
侍从们应声退去，院门关合，隔绝了外界的声响。林肃这才从怀中掏出一枚玉佩，玉质温润，其上雕刻的流云纹环绕着一个“肃”字，正是皇家亲赐的信物。
王砚接过玉佩，指尖触及冰凉玉面，待看清那纹样与字迹，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶。他“噗通”一声便要跪地行礼，林肃早有准备，堪堪伸手扶住他的手臂，沉声道：“王大人不必多礼。”
他侧身指了指身旁的肖彻，“身边这位是镇国将军府的小公子肖彻。我们此次是暗中查案，身份未曾对外透露，还望王大人保密。此处恐非久谈之地，能否寻个更安静的所在？”
王砚这才稳住心神，额头已沁出一层冷汗，他抬手擦去，定了定神：“殿下放心，随我来。”
三人脚步匆匆，穿过花园，直奔王砚的书房。途中王砚低声吩咐心腹：“备好茶水送到书房，另外，加派两队人手守在书房四周，任何人不得靠近，违者按家法处置。”
进了书房，王砚反手掩上门，屋内瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的虫鸣。他请二人落座，刚要说话，肖彻已起身，对着王砚深深一揖：“多谢王大人一家的救命之恩与收留之义。先前未能亮明身份，实属无奈——我们身边出了内鬼，怕牵连贵府，引来无妄之灾。”
他语气诚恳，眼中带着一丝愧色：“朝廷暗中查到有铁矿被私采，却未收到任何上报，我与殿下受命前来查探，不想消息泄露，遭到追杀，幸得贵府公子相救，才得以保全性命。这份恩情，肖某与殿下铭记在心，必有后报。”
林肃也随之起身，微微躬身：“王大人费心了。”
“不妥，不妥！”王砚连忙上前扶住二人，“殿下与肖公子折煞下官了，此乃分内之事。”
待三人重新落座，侍女奉上茶水退下，林肃才敛起神色，沉声道：“随我前来的暗卫已尽数战死，留在都城的人手还在收集证据、监察动向。可我们遭围剿至今已有半月，却连一个接应的暗卫都没等来，恐怕事态比想象中更严重，处处透着诡异。”
他眉头紧锁，带着一丝疲惫与焦虑：“我二人伤势未愈，留在此处，迟早会给王家招来祸端。昨日本想托贵府公子送信去都城兴王府，可这两日思来想去，总觉坐以待毙不是办法，单靠兴王府，怕是难以脱困。”