“马六，把这小子牵死了。”
“是。”
队伍慢慢往前压。
每个人都尽量不发出声响。
进了那条沟，气味一下就不一样了。土腥里头带了一股发闷的味，像血放久了，再被晒一会儿的那种气。
前头果然趴着一个人。
面朝下。
半边身子斜在土坡边，脚还搭在道上。
曹七先没碰，绕着走了一圈。
衣裳破,身形瘦。
赤着一只脚，另一只脚上还套着磨烂的草编鞋。腰带上没有刀，只有一截断绳头。后背上有一道很深的口子，像是刀劈的。肩窝那边又有一道细些的伤，像是鞭痕叠在旧伤上。
“翻过来。”
马六上前，拿刀鞘把尸身轻轻一顶。
尸体一翻，旁边年轻兵先吸了口凉气。
这人死得不算体面。
脸上有土，嘴边发黑，一边耳朵少了一角，不知道是生前被削掉的，还是死后被野物啃的。
曹七半蹲下来，先看手。
手上茧厚，掌心开裂。不是做文书的，是常年牵牲口、扛货的人。再看脚踝，磨得厉害，旧伤新伤都有。
“不是兵。”马六道。
“废话。”曹七伸手把那人腰边翻了翻，摸出一块小小的铅封，上头还带着半截线，“这玩意儿，见过没？”
旁边一个老兵凑上来，看了两眼。
“像封货的。”
曹七点头。
又在尸身旁边捡起一截断绳，绳子磨得发亮，中间有些黑痕。
“这路上真跑骡队。”他低声道。
“这人多半是跟队的。”
年轻兵忍不住问：“逃了，被砍了？”
曹七没立刻回答。
他伸手扒开尸身背后的衣裳，看了会儿，又用刀尖挑了挑那道刀口。
“可能逃。”
“也可能是掉队了，让人补了一刀。”
“你看这伤。不是乱砍，是下手的人不想让他活。”
马六抬眼看了眼沟两头。
“曹爷，这地方会不会有人埋着？”
“不会。”曹七道，“若是埋伏，尸体不会就这么扔路边。那是提醒后头人，也是在吓前头人。”
“吓谁？”
“吓跑货的。吓杂役。也吓那些想偷银、偷粮、偷跑的。”
他说着，把铅封和断绳都收进怀里。
这时候，那土人青年忽然往后缩了缩，脸都变了，嘴里急急说了一串。
马六骂道：“闭嘴。”
曹七摆手：“让他说。”
听不懂也得让他说。
那土人青年颤着手指了指尸体，又指了指前头，再摆了个很多骡子一起走的动作。接着他咬着牙，往自己背上狠狠拍了两下，再做了个推的动作，最后朝前头一指，眼里都是怕。
众人都在看。
曹七看了一会儿，大概明白了。
“他意思是，这条路上常有驮货的队。掉了，慢了，或者不听话，就挨打，挨刀。”
马六咂了下嘴：“够狠。”
“跑这种线的，当然狠。”曹七站起身来，往前头看了一眼，“银子能让人饿死，也能让人发疯。”
老邵低声道：“那咱还往前？”
曹七看了看沟两边。
尸体还热不至于，可也没臭烂，最多就是昨夜、今早的事。说明人没走远。
“往前。”他道，“但不走道上。贴坡走。”
年轻兵问：“尸体不埋？”
曹七回头看他：“你埋了，后头的人就不知道这里死过人了。留着，才好看出他们怎么反应。”
说完，他又补了一句：“再说了，咱也没工夫替西夷收尸。”
这话一落，几个人都不吭声了。
曹七一挥手，队伍继续往前。
这一次，再没人敢大意。
每一步都更轻。
火铳手连脚下石头都要先摸稳了才落脚。