谷地边的风不大，可人一蹲下，耳朵里反而什么都能听见。
衣料蹭过灌木的沙沙声，前头那土人青年压不住的喘气声，还有后头一个火铳手因为太紧，牙齿轻轻磕了一下。
曹七没回头，只抬手往下一压，后头的人立刻都不动了。
方才从那具尸首边摸到这里，已经有些时候了。再往前半截，老邵从右坡摸下来，说看见了木桩和旧火堆印。这就说明，他们离这条路上的一个正经宿点已经不远了。
可曹七没有急着往前撞。
他在等。
等什么，他自己也说不清。
这条路上，越近银子，越不可能安静。太静，就有鬼！
所以他宁可多趴一会儿，也不愿带着这十几个人，一头栽进人家的眼皮底下。
“曹爷。”
身边的马六把声音压得极低。
“这儿地硬，耳朵贴下去都能震脑门。前头要是真有骡队动，咱是不是能先听着？”
曹七微微侧了下头。
“你倒没白跟一路。”
马六咧了下嘴，没敢笑出声。
曹七没再说话，直接把身子往下压，耳朵贴在地上。
地是干的，硬的，还有点凉。
他闭上眼，屏住气，听。
最开始什么都没有，只有自己血往耳根子里撞的声音。然后，隐约有了点别的。
不是脚步，也不是车轮，是很轻、很散的一点响，听不真。
曹七没立刻抬头，又听了几息。这回，旁边的马六也趴下了，后头一个老兵有样学样，也把耳朵贴到了地上。
片刻后，马六先抬起头，眼神亮了一下。
“有东西。”
曹七嗯了一声。
“像牲口。”
“听着不止一头。”
这时，老邵从右边坡上慢慢滑下来，脸上全是汗，嘴唇却抿得死。
曹七一看他的样子，就知道他也听见了。
“右边高处有影子没？”曹七低声问。
老邵摇了摇头：“山脊那头还没见人头冒出来，但下头有声，不是风。”
“多远？”
“拿不准。可在往这边来。”
曹七眼里顿时一沉。
这就不是摸空了。
前头真有队！
“都趴死。”他低声道，“枪别抬高，绳扣解开，火折子收好，谁那边冒烟，我先剁谁！”
众人都没吭声，只点头。连那土人青年都像是感觉到了什么，自己趴得更低，额头几乎抵在土上。
曹七往前又挪了两尺，卡进一块碎石和低树中间。
这个位置不好受，小枝子顶着脸，石头硌着肋，可看得更清楚。
前头那条道，从谷地一侧斜着出来，再往更深处转。若有队伍过来，必然要从那个拐口露头。
等。
只能等。
时间一下变得很慢。
后头那个年轻火铳手陈旺，先前一路还总想说两句，这会儿连气都不敢大喘。他眼睛死死盯着前头，手心里全是汗，枪柄都快湿了。
他不是没见过死人，更不是没打过仗。可这回不一样！
这不是列阵厮杀，不是城头守战，是趴在别人吃饭的地方边上，等着看别人把命门露出来。
这种时候，胆小的人会腿软，胆大的人会手痒。最难的是，既不能软，也不能痒！
陈旺咬着牙，不让自己乱想。可耳朵里那点声音，却越来越清了。
叮。
很轻的一下。
又一下。
不是铁器碰刀，也不是马嚼子。
是铃。
骡铃！
陈旺眼一下亮了，刚要偏头，旁边一个老兵已经伸手按住了他的后脑勺，把他又死死摁了回去。
“别抬。”老兵几乎是贴着牙缝说。
陈旺这才回过神，赶紧稳住。
曹七也听见了。
第一串铃一响，他整个人都跟着绷了下。
终于来了！
不是猜，不是痕，不是尸首旁边那半截断绳，是真队！
他慢慢吐出一口气，让自己沉下去。
这时候不能兴奋。一兴奋，眼就会热，手就会快，脑子反倒会迟。
前头拐口处，先露出来的不是人，而是一头灰骡子的耳朵。耳朵一晃，脑袋才探出来。它走得不快，步子沉，脖子边挂着的小铜铃轻轻撞了一下，发出那声脆响。
后头跟着第二头、第三头，再后面，才是人。
曹七眼睛一眯，先数牲口，再数人。
这是老习惯。
因为人会躲，牲口不会。
头前两头骡子空出来一点距离，后头紧跟着十来头，背上都驮着包裹。包裹都用粗布和皮革裹得很严，有几头骡子的背明显塌得更厉害，脚步也更沉。
再看人。
前头两个步行的杂役，手里牵缰。边上两个持火枪的，枪不长，枪口却擦得亮。后头又有几个骑马的，位置不靠前，反而压在中后段，像是防着有人从后面扑。
再往后，是一个戴宽檐帽、穿短外套的西班牙管事模样的人。腰里有刀，手里还拿着一根短鞭。他没骑马，反而走在队中央，时不时骂一句，拿鞭梢敲一下驮包。
“二十出头。”
曹七在心里默数，再扫一遍。
没错。
护卫加杂役，总共二十多个。
可这二十多个，跟之前港镇那边邹千总看到的税队不是一回事。那边是护税的，这边，是押命的！
因为这边的人，眼神不一样。
前头那两个持枪的，不是乱看，他们看的是坡、沟、林子。后头那几个骑马的，手没离刀柄。杂役一个个都低着头，不敢东张西望。
“曹爷……”
马六的声音轻得像风。
曹七没理他。
因为这会儿再说一句，都嫌多。
骡队继续往前，没有停，也没有散。它走得慢，可规矩。
这就说明，这不是临时拼凑的护货队，是跑惯了的！
曹七一边看，一边在脑子里画。
前头探路，中间压货，后头压人，还有个管事盯着。
这种队，若真动手，第一下必须打断中段，第二下掐住头尾，不然人一散，骡一惊，银子掉哪儿都不知道！
他刚想到这里，身后一个年轻兵的呼吸明显急了一下。
老邵没回头，只是把手往后反按，示意后头稳住。
陈旺现在连眼珠子都不敢乱转了，可他心里已经开始发热。
二十多个人，十几头骡，就在面前，离他们不过几十步！