她干脆直来直去。
“上回不就讲明白了？”
男人慢悠悠端起茶碗，凑到嘴边呼了口气。
“我佩服张大夫的手艺。真不想看你往后东躲西窜，连个安稳觉都睡不上。”
她差点笑出声。
“我那点手艺，就是种地懂些门道，认得几味草根树皮。如今饿不死人的年头，会这个的多如牛毛，哪轮得到你特意夸我？”
“不。”
他把茶碗搁回桌上，眼神一下亮了。
“你这点懂，可比别人强太多。宋家几十号护院，不到一炷香全被你撂倒，刘家后院铜墙铁壁，你进出跟逛自家菜园子似的，这可不是认得几味药的事。”
张引娣懒得再兜圈子。
这种假客气、真试探的话，听得耳朵起茧。
“有话就直说，别绕弯子。”
“我想留你在这儿干。”
张引娣盯着他，表情像看见谁把驴牵进祠堂。
“我凭啥留下？”
“我能保你平安，给你铺好日子。不是现在这样，没头没脑乱撞，今天逃这儿，明天躲那儿。”
张引娣嘴角一扯。
“谢了啊，心意我领。路怎么走，我自己挑。”
话音未落，她手一伸，从肩头大包袱里掏出个小布包，几步上前，啪一声放在桌面上。
“这儿收药材不？”
男人低头看看那布包，又抬眼瞧瞧她。
“收。”
他只说了一个字。
“野山参，年头足，长得正。”
张引娣掀开布包，露出几支须须分明、根茎壮实的老参。
全是她在自己小天地里，用灵泉水一滴一滴养出来的。
“给个价吧。”
男人拈起一支，凑近闻了闻，又翻过来细瞅芦头上那一圈圈老纹。
“确实稀罕。”
他轻轻放下。
“不过，这买卖，我不谈钱。”
“哈？啥意思？”
“我想拿这单生意，换你一个选择。”
“什么选择？”
“留下来，给我干活。”
他身子略前倾，目光稳稳钉在她脸上。
“答应下来，这药铺以后就是你的，你说了算。每月。”
这条件，搁在任何一个漂在外面的游方郎中身上，都能让人心尖发颤。
张引娣眼皮都没动一下。
“我要是不点头呢？”
“那这堆药材，我照单全收。”
男人语气平直。
“一手交钱，一手交货。你揣上银子，爱往哪儿漂就往哪儿漂。可我得实话实说，如今外面不太平，你个女人，揣着白花花的现钱赶路，能走出十里地都不一定安全。”
她忽然咧嘴一笑，眼角都没皱一下。
“你咋觉得，我是那种被人一瞪眼就缩脖子的主儿？”
她顺手抄起桌上那支人参，在掌心里掂了两下。
“宋振鹤当年也信誓旦旦，说他吃定我了。结果呢？连他家后院的柴房都烧成了黑灰。”
男人喉结动了动，眼皮微不可察地跳了一下。
张引娣把那人参往桌上一撂。
啪一声脆响，参须弹起半寸高，又簌簌落回桌面。
“再讲最后一遍，我的事，轮不到你操心。这药，你买还是不买？麻利点。不买，我立马拎包上隔壁镇去，那边药铺掌柜昨儿还托人捎话，问我要不要合伙开摊子。”
男人没吭声，只是盯着她。
屋里安静得能听见屋梁上尘土往下掉的簌簌声。
好半天，他才从牙缝里挤出一个字。
“收。”
帘子一掀，一个穿粗布短褂的小伙计快步出来。