“末将以为，若要征讨雷彦恭，必得做长久打算。”
姚彦章做了总结。
“急不得。”
沉寂持续了良久。
庄三儿终于开口，但语气已闷了许多。
“蛮僚，咱们在吉州也荡平过一处，那回不也挺顺利么？”
姚彦章摇了摇头。
“大不同。”
他的语气并无轻慢，只是陈述事实。
“吉州蛮僚乃瓦合之众，各寨互不统属，甚至彼此攻伐。”
“且吉州先前在彭玕治下，与我所在衡州为邻，互有往来，所以多少了解一些。彭玕一门心思朘削民财，对蛮僚听之任之，放任其坐大方成祸患。”
“节帅清剿时，蛮僚既无大酋统领，又无协同部署，自然不堪一击。”
他的手指在舆图上点了点朗州的位置。
“朗州却截然不同。”
“雷彦恭本就是蛮僚大酋出身，在湘西蛮部中根基极深，号令严明。”
“他将十余大寨拢为一体，立了规矩，设了号令，虽比不得精锐，却进退有度，绝非乌合之众。”
“这些年与马殷、高季兴等人博弈，蛮兵的作战历练极丰，甚是难缠。”
他望向庄三儿。
“恕末将直言，吉州那次清剿的成法，搁在朗州，行不通。”
庄三儿终究没有反驳。
理在其中，他再犟也无用。
庄三儿嘴巴张了张，终究把话咽了回去。
刘靖一直靠在窗棂上，左手端着酒盏，从头到尾一言未发。
“都议完了？”
他开口。
众人颔首。
刘靖放下酒盏，伸出左手，从姚彦章手里接过那幅舆图。
他审视良久，手指在朗州与澧州之间的山脉上缓缓划过。
“康博与姚彦章所言在理。朗州急不得。”
庄三儿的神色黯了一下，却未出声。
“但也不能不打。”
刘靖话锋一转。
“雷彦恭如今虽势微，可他盘踞朗、澧二州，扼守武陵山门户。”
“这根钉子不拔，湖南西面便永无宁日。”
“万一他与荆南高季兴勾连，或是受北面势力拉拢，便是心腹之患。”
他将舆图折好，置于案上。
“打，是一定要打的。”
“但如何打，需讲究军略。”
他抬起头，环视众人。
“其一，大军需休兵。半年连番厮杀，将士已是强弩之末。”
“给袍泽们休沐一月，该养则养。”
“伤兵营中那些伤残之躯，若不能再战，便准其解甲，优给永业田与银钱，莫要寒了军心。”
“其二，粮草辎重需重新督办。”
“巴陵府库不及潭州丰盈，许德勋已搜刮殆尽。”
“征讨朗州乃是深入山区的持久战，粮道必得稳如磐石。”
“此事交由陈象主理。”
到此处，他视线转向姚彦章。
“其三，亦是最要紧的一条。”
姚彦章挺直了脊梁。
刘靖嘴角微勾。
“以蛮制蛮。”
在场几人皆是一怔。
刘靖续道：“湖南境内并非仅有雷彦恭一家蛮部。”
“湘南、湘东，乃至衡州之南，皆有亲近我方的部族。”
“彼等与雷彦恭并非同路，甚至有累世之仇。”
他望向姚彦章。
“老姚，你在衡州多年，此中情形，你比在座诸位都明了。”
姚彦章躬身领命。
“节帅所言极是。”
“衡州以南的莫瑶、梅山蛮，与朗州蛮部乃是夙仇。”
“双方争夺山头、盐路，厮杀已逾百年。”
“若能招募彼等为我所用，编列成军，入山充当向导前锋……”
他的眼神亮了几分。
“蛮兵对阵蛮兵，以彼之道还施彼身。”
“彼等翻山越岭如履平地，我部亦然。”
“彼等袭扰粮道，我部便反向截杀，让雷彦恭也尝尝被咬得体无完肤的滋味。”
康博接口道：“此法甚妙。但招募蛮部入军，需费些时日。”
“蛮僚性情桀骜，非施以惠便能令其效死。”
“需寻得门径，给足重利，方能使其归心。”
刘靖颔首，视线仍在姚彦章身上。
“莫瑶想要什么？”
言简意赅，直截了当。
姚彦章未曾迟疑。
“盐。铁。”
他竖起两根指头。
“蛮僚深居大山，终年与外界隔绝，山里诸物皆备，木材、猎物、药草，应有尽有。”
“唯独两样东西，山里出不了。”
“一是盐，蛮僚不临海，不靠盐井，吃盐全靠跟汉家行商交换。”
“二是铁，蛮兵用竹矛石镞，并非他们不想用铁刀铁甲，而是无处寻觅。”
他望向刘靖。
“节帅若要招募莫瑶，只需做三件事，其一，设一处盐市。”
“在衡州南面立一个盐市，许蛮僚来买，按汉民的市价卖，不准行商加价盘剥。”
“其二，许铁器，给蛮兵配铁刀铁甲，不必太好，军中汰换的旧兵刃便足够了。”
其三，不涉寨中内务，蛮僚有蛮僚的规矩，寨老了算。”
“你若是派汉官去管他们的家务事，别合作了，他们立时便会反目。”
刘靖听完，嘴角微勾。
“你把这些事思虑得很周全。”
姚彦章低了下头。
“末将在衡州十几年，跟莫瑶和梅山蛮都有过交集。”
他顿了一下，又补了一句。
“末将手下有个队正，叫廖桂山，他浑家便是莫瑶人。”
康博在一旁眉头一扬，这个底细倒是初次听闻。
刘靖把舆图重新展开，扫了扫衡州南面的地形。
“好。”
他的语气断然。
“开盐路、许铁器、不涉寨政，这三条我允了。”
“至于招募蛮僚的具体事宜，老姚你来主理。”
“给你两三月时间，先募得一支千人规模的蛮僚。”
“这些人不编入宁国军正卒，单独建制，归你统辖。”
姚彦章拱手。
“末将领命。”
刘靖端起酒盏，一饮而尽。
“朗州是处棘手之地，但也仅仅是个硬茬，徐徐图之，总能克定。”
这番话完，在场的将校皆无异议。
连方才主张速战的庄三儿也闷声颔首。
况且节帅了“不急”，那就是不急。
酒宴继续。
但商议过后，气氛已经从单纯的庆功变成了一种笃定。
仗还有得打，但方略已定。
夜深了。
洞庭湖上的风愈发森寒。
数名吃醉的将校被亲兵搀扶着下了楼。
庄三儿是最后一个被抬下去的，两个亲兵一左一右架着他，他还挣扎着回头喊了一嗓子：“节帅！明日！明日末将便带人去朗州那边探探虚实！”
刘靖未曾理会他。
将校们陆续散去。
姚彦章带着陈虎、何敬洙和庄绪下了楼。
何敬洙走在最后面，始终一言不发。
陈虎后了半步，跟姚彦章并肩。
“将军，何敬洙……”
“我知道。”
姚彦章的声音很轻。
“别管他，让他自己想明白。”
“可他这副模样，万一被宁国军的人瞧出来……”
“瞧出来又如何？”
姚彦章打断了他。
“他又未行逾矩之事。不喝酒不话，谈何罪过？”
陈虎不再言语。
几个人的身影消失在巴陵城的夜色中。
……
楼上最后只剩了刘靖与康博两人。
康博端着一碗早已冷透的残酒，没有喝，也没有放下。
“节帅。”
他压低嗓音。
“嗯。”
“今夜席间，末将一直在留意姚彦章的人。”
刘靖一挑眉，示意他继续。