熙宁五年七月十二，卯时。
皇城司秘牢深处，赵曙被铁链锁在石上。一夜过去，他眼中的疯狂稍退，取而代之的是深沉的阴鸷。顾清远站在牢门外，隔着铁栅望着这位重瞳皇子。
“顾大人想好如何处置我了吗？”赵曙声音嘶哑。
顾清远不答反问：“殿下，顾家究竟欠你什么？”
赵曙冷笑：“四十年前，你叔祖顾清之奉密旨送我出宫，这本是忠君之事。但他千不该万不该，将我先帝所赐玉佩一分为二，半块留给我作信物，半块留于顾家，是若顾家后人持半块玉佩来寻，可信任相助。”
“这有何不对？”
“不对之处在于，”赵曙眼中闪过怨恨，“我流辽国，隐姓埋名，受尽苦难。可你们顾家呢？世代为官，享尽荣华。我多次派人持半块玉佩联络顾家，想借顾家之力回国，可你父亲、你叔父，皆以‘时局未定’为由推脱！最后甚至……甚至将我这半块玉佩索回，恐惹祸端！”
顾清远心中一沉。他想起父亲临终前的话：“有些事，该让你知道了。”原来，父亲所的“顾家欠他的”，是指这个。
“殿下，先帝密旨是让你在辽国隐居，待时机成熟再归国。家父、叔父推脱，或许是认为时机未到。”
“时机未到？”赵曙狂笑，“我等到三十岁，等到四十岁，等到先帝驾崩，等到曹太后垂帘，等到皇弟即位……还要等到何时？等到我老死辽国吗？”
他剧烈挣扎，铁链哗啦作响：“所以我只能靠自己！冯京是我找到的第一个愿意助我的人，可他野心太大；耶律乙辛是我不得已的选择。顾清远，你以为我想勾结辽国？我想害太后？都是你们逼的！”
顾清远沉默。站在赵曙的角度，确有冤屈。但这不是叛国害民的理由。
“殿下，若你早几年公开身份归国，或许……”
“归国？怎么归？”赵曙惨笑，“曹太后会容我？朝中旧党会认我？就连我那皇弟，恐怕也容不下一个‘死而复生’的皇兄！顾清远，你太天真了！”
这话不无道理。皇位之争，从来你死我活。
“所以你要用邪祭，用辽兵，用无数人命，铺就你的归国之路？”
“成大事者，不拘节。”赵曙冷冷道，“况且，我若继位，必是明君。比皇弟更懂民间疾苦，更知治国之道。这天下，本该是我的！”
顾清远不再多言。他知道，赵曙已陷入偏执，多无益。
“殿下好自为之。”
他转身欲走，赵曙忽然道：“顾清远，你阻止不了‘开眼祭’。即便我被擒，祭祀仍会进行。因为……主持祭祀的不是我，是‘左使’。”
顾清远脚步一顿：“左使是谁？”
“你很快就会知道。”赵曙诡秘一笑，“七月十四，子时，好戏开场。”
离开秘牢，顾清远心情沉重。赵曙的话让他警觉——左使还在，祭祀仍在准备。而且，赵曙似乎对祭祀的成功很有信心，即使自己被囚。
回到皇城司衙署，王贵来报：“大人，昨夜全城搜查，抓获‘重瞳’可疑人员十七人，缴获火药三百斤，刀兵五十件。但……核心人物一个没抓到。”
“继续搜。重点查寺庙、道观、废弃宅院。”顾清远道，“另外，查一下最近有无大规模人员聚集，尤其是夜间。”
“是。”
“还有，”顾清远想起一事，“查查四十年前，顾家与赵曙的往来记录。特别是书信、账目之类。”
王贵一愣：“这……要查顾家？”
“查。”顾清远决然，“我要知道，当年究竟发生了什么。”
王贵领命而去。顾清远独坐堂中，将线索一一梳理：
七月十四，子时，邙山老君庙，“开眼祭”。
主持者：左使（身份不明）。
目标：血祭皇室至亲（可能是太后，也可能是……皇上？）。
配合：城中多处纵火爆炸制造混乱，边境辽军趁机南下。
己方部署：全城宵禁，邙山外围设伏，宫中加强戒备。
变数：左使身份不明，祭祀具体仪式不明，赵曙被擒后对方计划是否改变不明。
还有最关键的：赵曙如何处置？他是皇子，不能随意处决。但若留着他，始终是祸患。
午时，宫中来人传旨：皇上召见。
垂拱殿内，神宗屏退左右，只留顾清远一人。
“顾卿，赵曙之事，你处理得如何？”
顾清远如实禀报，包括赵曙对顾家的怨恨。
神宗听后，沉默良久：“他的不无道理。若他早几年归国，朕……或许真不知该如何面对。”
“陛下……”
“朕是实话。”神宗苦笑，“一个流民间四十年的皇兄突然出现，要认祖归宗，朝野会如何？太后会如何？朕又会如何？顾卿，换作是你，你会怎么做？”
顾清远无言以对。
“但这不是他勾结辽国、谋害太后的理由。”神宗神色转冷，“顾卿，朕给你一道密旨：若七月十四事态失控，你可……便宜行事。”
“陛下是……”
“必要时，可处决赵曙。”神宗一字一句，“但切记，不到万不得已，不可用。毕竟……他是朕的皇兄。”
“臣明白。”
“另外，”神宗道，“太后那边，朕已委婉提醒，让她近日不要出宫。但她似乎……有所察觉。”
顾清远心中一紧：“太后察觉了什么？”
“朕也不确定。”神宗摇头，“但昨日太后召见朕，问起‘宫中是否来了陌生人’。朕搪塞过去，但太后神色有异。”
难道太后已经知道赵曙的存在？顾清远想起王公公的话，或许有其他人向太后告密。
“臣会加强慈明殿守卫。”
“好。”神宗起身，走到窗前，“顾卿，朕信你。七月十四，务必平安度过。”
“臣，万死不辞。”
离开皇宫，顾清远立即去慈明殿。他要求见太后，但被宫女挡驾：“太后凤体不适，今日不见客。”
“那请王公公出来一见。”
片刻，王公公匆匆而出，神色慌张：“顾大人，不好了！”
“何事？”
“太后……太后知道了！”王公公压低声音，“今早太后召老奴问话，问西偏院那年轻人是谁。老奴不敢隐瞒，只是远亲。但太后冷笑：‘远亲？怕是孽种吧！’”
顾清远心中一震：“太后还了什么？”
“太后，她早就怀疑当年那孩子没死。只是没想到，竟敢潜回宫中。”王公公道，“太后已命人暗中调查，恐怕……很快就会查到赵曙身上。”
“太后打算如何处置？”
“老奴不知。但太后了一句话：‘庆历年间的旧账，该清算了。’”
顾清远知道，太后这是动了杀心。当年李宸妃之死，传言与曹太后有关。若赵曙真是李宸妃之子，太后绝不会容他。
“王公公，你务必稳住太后，就那人已离宫。其他的，我来处理。”
“老奴尽力。”
离开慈明殿，顾清远感到时间紧迫。太后一旦插手，事情会更复杂。
他立即调整部署：增加慈明殿周围的暗哨，监视太后的一举一动；将赵曙转移至更隐秘的地点；加快全城搜查。
七月十二，夜。
顾清远在书房研究邙山地图。老君庙位于北麓山腰，三面环山，只有一条路通达。若在此设伏，可瓮中捉鳖。但问题是，对方很可能早有准备。
“大人，”王贵深夜来报，“有新发现。”
“讲。”
“我们查了顾家旧账，发现庆历四年，顾清之太医确实从宫中领过一笔巨款，是购置药材。但账目模糊，用途不明。”王贵道，“另外，在顾家老宅地窖，找到一只铁箱，里面有书信数封。”
顾清远接过书信。是叔祖顾清之与父亲顾太医的通信，时间跨度十年。信中隐约提及“辽国那孩子”、“玉佩为凭”、“时机未到”等语。
最后一封信是父亲写的：“清之兄：曙儿渐长，聪慧过人，然性情偏激。近日屡次来信催促，欲借顾家之力归国。然太后势大，朝局未稳，此时归国，恐遭不测。望兄劝其耐心，待时机成熟，必助之。另，玉佩已收回，免生事端。”
原来如此。父亲不是不帮，是认为时机未到。但赵曙显然等不及了。
“还有，”王贵又道，“查到一个可疑人物：城西‘济世堂’的坐堂大夫，姓墨，人称墨先生。此人半年前来汴京，医术高明，但行踪神秘。我们的人发现，他常夜间出诊，去的多是偏僻之处。”
“墨先生？”顾清远心中一动，“左使？”
“有可能。已派人监视。”
“不要打草惊蛇。”顾清远道，“七月十四前，所有可疑人物都不要动，只要监视即可。”
“是。”
王贵离去后，顾清远继续研究地图。他在老君庙周围标出几个可能的埋伏点，又在山下标注了兵力部署。
子时，忽听窗外有响动。
“谁？”顾清远拔剑。
一个纸团从窗缝射入。他捡起展开，上面只有一行字：“欲知左使谁，明日午时，相国寺塔顶。”
字迹陌生。
顾清远推窗望去，夜色茫茫，不见人影。
这是陷阱，还是线索？
他思索片刻，决定赴约。但要做足准备。
七月十三，晨。
顾清远先去了大相国寺，与慧明长老商议。
“塔顶之约，凶险难测。”慧明道，“老衲派武僧暗中护卫。”
“不必。”顾清远摇头，“对方若想害我，不必约在塔顶。我独自去，看看他到底要什么。”
“那至少让王贵带人在塔下接应。”