熙宁九年二月初一，杭州。
立春已过半月，太湖边的长堤上，草芽悄悄钻出地面，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的绒毯。那两株梅树的花苞鼓了整整一个冬天，终于在春风里绽开第一朵——红梅先开，一朵，在光秃秃的枝干上显得格外醒目。
阿九每天早起第一件事，就是跑到树下数花苞。
“阿爹！今天又开了三朵！”他回头喊。
顾清远正在院中打拳，一套太祖长拳收势，走过去看。红梅开了五六朵，腊梅还全是花苞，黄澄澄的，缀满枝头。
“今年开得早。”他。
阿九仰头问：“阿爹，为什么梅花冬天不开，要等春天才开？”
顾清远想了想，道：“因为它在等。”
“等什么？”
“等该开的时候。”
阿九似懂非懂，又跑回树下数花苞去了。
二月初五，阿芸生了。
是个男孩，六斤八两，哭声洪亮，把医馆后院的伤兵们都惊动了。那些断胳膊断腿的汉子们挤在窗户外头，伸长脖子往里瞅，一个个咧着嘴傻笑。
顾云袖亲手接的生，抱着孩子给阿芸看。
“妹子，是个儿子。”
阿芸脸色苍白，却笑得眼含泪光。
“姐，谢谢你。”
顾云袖摇头，把孩子放进她怀里。
“谢什么。是你自己争气。”
孩子哭了几声，拱着脑袋找奶吃。阿芸低头看他，眼泪扑簌簌下来。
窗户外头，一个断臂的年轻士兵喊：“嫂子！给孩子起名没？”
阿芸想了想，道：“叫他长安吧。”
“长安？”那士兵挠头，“为啥叫这名？”
阿芸望向窗外，望向北方。
“他爹在雄州打仗的时候，等打完仗，带我去长安看看。长安没去成，孩子就叫长安吧。”
窗外静了一静。
那个断臂的士兵低下头，再没话。
二月初十，顾清远去看长安。
孩子睡着了，脸红扑扑的，眉头微微皱着，不知在做什么梦。阿芸坐在床边，眼睛一刻不离地盯着他。
“阿芸，身子好些了吗？”
阿芸点头：“好多了。顾大夫天天给我炖补汤，楚公子帮我抓药，济生跑前跑后。我都不知怎么谢他们。”
顾清远在床边坐下，看着那孩子。
“长安。”他轻声道，“好名字。”
阿芸眼眶一红。
“顾使相，民妇……民妇不知该怎么报答您……”
顾清远摆手。
“不用报答。你好好把孩子养大，就是报答。”
他起身，从袖中摸出一串铜钱，放在床头。
“这是给孩子压岁的。虽过年了，也算讨个吉利。”
阿芸愣住，想推辞，顾清远已经走出门去。
二月十五，杭州城里出了件大事。
旧党的人来了。
不是巡察，不是路过，是来接管市易务的。领头的姓章，叫章楶，是御史台的人，带着一纸公文，是奉旨整顿江南市易法。
周邠来报时，脸色铁青。
“使相，那章楶一下船就放话，市易法‘与民争利’，要全部废除。杭州的市易布庄，他明天就要去封。”
顾清远放下手里的公文，沉默片刻。
“他人呢？”
“在驿馆。”周邠道，“下官去见他，他闭门不见。只听命于朝廷，不与地方官私交。”
顾清远点头。
“我知道了。”
周邠急道：“使相，您不着急？那章楶是旧党的急先锋，当年弹劾王相公，他上了十二道奏章。他来杭州，肯定没安好心！”
顾清远起身，走到窗前。
窗外，那两株梅树开得正好。红梅如火，腊梅如金，满树繁花，在春风里轻轻摇曳。
“周通判，”他，“你去告诉章楶，明日辰时，我在市易布庄门口等他。”
周邠一怔。
“使相，您要亲自去？”
顾清远回身，看着他。
“对。我去。”
二月十六，辰时，市易布庄。
门口排着长队，百姓提着篮子，等着买布。布庄的门刚开，伙计正在往外搬货，忙得满头大汗。
顾清远立在布庄门口，穿一领半旧青衫，负手而立。
周邠跟在他身后，紧张得手心直冒汗。
辰时三刻，章楶到了。
四十来岁，白面微须，穿着簇新的官袍，腰悬银鱼袋，派头十足。他身后跟着二十多个随从，有御史台的吏员，有杭州府的差役，还有几个穿短褐的陌生人，一看就是雇来砸场子的地痞。
章楶下马，见顾清远立在门口，微微一怔，随即拱手。
“顾使相，久仰。”
顾清远还礼：“章御史，久仰。”
两人对视，目光在空气中撞了一下。
章楶笑道：“顾使相亲迎，下官愧不敢当。只是下官奉旨整顿市易，今日要封了这布庄。使相在此，莫非要阻拦？”
顾清远摇头。
“不拦。”
章楶一愣。
“那使相这是……”
顾清远侧身，让出布庄门口。
“章御史请便。”
章楶狐疑地看着他，一挥手：“来人，封门！”
随从们涌上去，就要动手。
排队的百姓愣住了，面面相觑。一个老婆婆挤上前，拉住一个差役的袖子。
“大人，你们这是做啥？俺们等着买布呢！”
差役甩开她的手：“闪开！官府办事！”
老婆婆被推了个趔趄，险些摔倒。人群中响起一阵骚动。
顾清远没有话，只是静静看着。
章楶皱眉，大声道：“奉旨整顿市易，尔等速速散去！从今往后，这布庄不开了！”
人群炸了锅。
“不开？为啥不开？”
“俺们买了半年平价布，咋不开就不开了？”
“大人，俺家穷，就指着这布庄买布，去别处买贵一倍！”
“对！不能封！”
人群往前涌，差役们拦不住，被挤得东倒西歪。那几个地痞想动手，被几个年轻力壮的百姓一把推开，摔了个狗吃屎。
章楶脸色变了。
“反了！反了！来人，拿人！”
他身后那几个御史台吏员拔出刀来，可一看面前黑压压的人群，刀又缩了回去。
顾清远终于开口。
“章御史，”他，“你看见了？”
章楶铁青着脸：“看见什么？”
顾清远指着那些百姓。
“看见他们了吗？他们不是刁民，是买布的百姓。他们不让封布庄，不是因为有人指使，是因为这布庄让他们买到了平价布。你封了布庄，他们就得去别处买贵的。他们不愿意。”
章楶冷笑：“顾使相，你这是煽动百姓对抗朝廷！”
顾清远摇头。
“我没有煽动。我只是让你看看，市易法在民间的样子。”
他走上前，对着那些百姓，抬高声音。
“诸位乡亲，这位章御史是奉旨来的。他市易法要废，布庄要封。顾某拦不住。但是——”
他顿了顿。
“但是你们可以话。你们买平价布买了半年，这布对你们好不好，你们自己知道。你们愿意让它废，就让它废。不愿意，就告诉他。”
人群静了一静。
那个老婆婆第一个站出来。
“大人，俺不识字，不懂啥法不法。可俺知道，这布庄的布便宜，不坑人。俺活了六十多年，头一回买到这么便宜的布。你们要封，俺就跪在这不起来！”
她着，真的跪了下去。
一个接一个，百姓们跪了下来。
黑压压一片，从布庄门口，一直跪到街对面。
章楶脸色铁青，嘴唇发抖。
“你……你们……”
顾清远走到他面前，低声道：
“章御史，你看见了吗？这就是市易法。它不是王相公的法，不是吕参政的法，也不是我顾清远的法。它是这些百姓的法。你要废它，得问问他们答不答应。”
章楶看着他，又看看那些跪着的百姓，咬了咬牙。