傍晚时分，蜜饯做好了。金黄色的，一颗颗码在竹匾里，在夕阳下泛着光。
阿九拈起一颗，放进嘴里。
“好吃！”他眯起眼睛。
阿月也拈起一颗，心翼翼地咬了一口。酸酸甜甜的汁水溢了满口，她愣愣地看着手里的蜜饯，眼眶慢慢红了。
“我爹……也爱吃甜的……”
顾云袖走过去，轻轻抱住她。
“阿月，以后每年都做。每年你都来吃。”
阿月伏在她肩上，点点头。
七月初五，顾清远收到吕惠卿的信。
信中，华州的夏天很热，比杭州还热。他每天躲在屋里，不敢出门。学生们放暑假了，县学空荡荡的，他一个人坐在堂上，翻翻书，写写字，偶尔打盹。
信的末尾，吕惠卿写道：
“顾使相，在下最近常常做梦。梦见熙宁二年，咱们第一次在政事堂见面。那时王相公还在，皇上还年轻，咱们都以为，只要努力，就能改变这个天下。
如今，王相公走了，皇上病了，咱们也老了。可江南的梅子熟了，华州的柿子还青着。这天下，还在。
使相，多保重。
吕惠卿顿首。
熙宁十年七月初三。”
顾清远读完信，望向窗外。
窗外，夕阳西斜，那两株梅树的叶子在晚风中沙沙作响。
七月初十，顾清远带着阿九去太湖边钓鱼。
阿九第一次钓鱼，兴奋得不行。顾清远教他上饵、甩竿、看浮漂，他学得很快，不一会儿就有模有样了。
两人坐在柳荫下，盯着水面的浮漂。
“阿爹，鱼咬钩了怎么办？”
“提竿。不要太快，也不要太慢。”
阿九点点头，眼睛一眨不眨地盯着浮漂。
忽然，浮漂往下一沉。
阿九猛地一提竿，一条巴掌大的鲫鱼甩出水面，在空中划了一道弧线，在岸上。
“阿爹！我钓到了！我钓到了！”
顾清远笑着走过去，帮他把鱼从钩上取下来，放进鱼篓里。
“好。晚上让娘炖汤喝。”
阿九抱着鱼篓，笑得合不拢嘴。
七月十五，中元节。
顾清远带着阿九去石堰村祭扫。阿九在父母坟前磕了头，烧了纸钱，从怀里摸出一个布包。
“爹，娘，这是我今年做的蜜饯。你们尝尝。”
他把蜜饯一颗颗摆在坟前，摆了整整一排。
顾清远站在一旁，没有话。
过了很久，阿九站起来，拍拍膝盖上的土。
“阿爹，我好了。”
两人往回走。走到村口那株老槐树下，阿九忽然停下来。
“阿爹，我爹娘能吃到蜜饯吗？”
顾清远看着他。
“能。他们在天上，什么都能吃到。”
阿九点点头，继续往前走。
走了几步，又停下来。
“阿爹，等我老了，死了，也能见到他们吗？”
顾清远蹲下来，与他平视。
“能。”
阿九看着他，眼眶慢慢红了。
“那就好。”
七月二十，杭州了入夏以来最大的一场雨。
雨从傍晚下到深夜，哗哗哗哗，没个停歇。太湖涨了水，漫过石阶，挨到院墙了。那两株梅树的叶子被雨打得啪啪响，却还绿着，在雨中轻轻摇曳。
顾清远立在廊下，看这场雨。
阿九站在他身边，也看雨。
“阿爹，雨这么大，长安会不会怕？”
顾清远低头看他。
“不会。他娘抱着他，屋里亮着灯。”
阿九点点头，看了一会儿雨。
“阿爹，吕伯伯在华州，下雨了吗？”
顾清远望向北方。
“下了。”
“那他有人陪他看雨吗？”
顾清远沉默片刻，伸手摸摸他的头。
“没有。可他心里有我们。”
阿九点点头。
雨还在下，哗哗哗哗。
远处，太湖的水面泛起无数涟漪，一圈一圈，向外散去。
苏若兰从屋里出来，站在顾清远身边。
“雨这么大，别站太久。”
顾清远点头，牵着阿九往回走。
走了几步，阿九忽然回头，望了一眼那两株梅树。
梅树的叶子在雨中轻轻摇曳，像在和他们告别。
又像在，明天见。
（第七十八章完）
【章末注】
时间线：熙宁十年六月至七月，江南夏深；梅子熟，做蜜饯；苏州织户获朝廷承认议价权；神宗病体时好时坏；医馆收留新徒阿月；顾清远带阿九钓鱼、祭扫。
历史细节：熙宁十年夏神宗身体状况及朝局；宋代太子教育制度；行会组织的法律地位；中元节祭扫习俗；梅子加工的传统方法。