马车车轮碾过雪地，轧出两道浅痕，缓缓驶向街道尽头，不急不缓。灯笼微光在雪面摇曳片刻，终究隐入路口拐角之后。
萧淮舟从身后走近，垂眸瞥了眼她手中玉佩，随即抬眼望向马车消失的路口，默然伫立片刻，木杖在雪地上轻轻一顿。这个动作并非催促行路，更像是将某种心绪暗自压下。
曲意绵把玉佩收进袖口，缓步往回走，靠近萧淮舟身侧半步，压着极低的声音，重提沈幕僚那枚铜片：“铜片上刻的‘衡’字，和账册里反复出现、始终找不到源头的那条线，能不能对上？我心里有个猜测，却不敢确定。”
萧淮舟静静听完，缓步前行，凝神辨了片刻周遭动静，才低声回道：“对不上。账册里记的是货路，而‘衡’字对应的不是货，是人。是北疆驻军粮草中转站里，身居关键位置的那个人。瑞王在北疆布下的整条线，此人便是真正的定海神针。账册是表象，‘衡’字才是内里根基。”
曲意绵在心里暗自消化这个判断，梳理着他话语间的逻辑。他能将其中关节拆解得这般透彻，想来早在花厅沈幕僚合门那一刻，便不止记下了铜片模样，早已暗中推演过整条脉络。
这份心思，她没有说破，只加快脚步，朝着旧宅方向稳步走去。
旧宅院门虚掩，荣棠守在门后，长刀已然入鞘，手掌却始终未离刀柄。三个少年倚着内墙席地而坐，年纪最小的那个已然沉沉睡去，呼吸浅匀，显然是疲惫至极。他手腕上套着绳环，只是攥得松散。
荣棠瞥见曲意绵进门，顺手掩上院门，落好门闩，又看向萧淮舟。见他理了理外衫领口，驻足院中稍作停顿，随即靠向旁侧木柱，眼神斜睨门缝，俨然在留意屋外风吹草动。
曲意绵从袖口取出谢云澜所赠玉佩，摊在掌心，借着屋内灯火细细端详。玉质温润通透，是常年贴身温养出的质感，绝非临时寻来的凡物。一块随身多年的玉佩骤然相赠，其中深意她已有几分揣测，却并不打算此刻深究。
荣棠余光扫过玉佩，嘴角微微下抿，终究缄口不言。
夜色愈发深沉，屋外寒风卷着屋檐积雪簌簌落下，一声闷响骤然传开。靠墙熟睡的少年猛地抬头睁眼，愣了片刻又闭眼睡去，只是手腕上的绳环，攥得比先前紧了许多。
曲意绵将这一幕尽收眼底，留意到少年手腕绳环的打结手法，和荣棠惯用的活扣截然不同，是十几年前南风馆在北疆行走时独有的旧式打法。荣棠虽也会这种打法，却并非教给少年之人。这个细微的疑点，她从前未曾留意，此刻悄悄压在了心底最深处。
屋外檐雪坠落，砸在院中青石板上，声响极轻，却在深夜的寂静里格外清晰，像一记无声的信号。
萧淮舟直起身，离开木柱，缓步走到内墙旁，从袖中取出瑞王那封书信，置于灯下，指尖摩挲着封口。片刻后他抬眼望向曲意绵，沉声开口：“这封信的封口，用的不是火蜡，是熔化后重新凝固的松脂。松脂封口有个特点，一旦拆开再重封，颜色会比原本深上半分。这封信落到我们手里之前，早就被人拆看过一次了。”