“死斗区”位于暗市洞窟的最深处，是一片被人工开凿成碗状的巨大凹陷区域。凹陷中央，是一块直径约三十丈、高出地面数尺的、用暗红色不知名岩石铺就的圆形斗场。斗场的岩石并非原本颜色，而是被经年累月的鲜血浸染、干涸、又浸染，最终呈现出一种令人心悸的暗红，仿佛一块巨大的凝血。空气里弥漫着一股浓得化不开的、混合了血腥、汗臭、兴奋与疯狂的灼热气息。
斗场周围，是数十级简陋的、呈阶梯状向上延伸的石阶，此刻已坐满了、站满了密密麻麻的观众。他们嘶吼着，咆哮着，挥舞着拳头或手中的赌票，面目在幽绿磷光和场中几处熊熊燃烧的火盆映照下，显得扭曲而狂热。声浪如同实质的潮水，冲击着耳膜，震得人头晕目眩。
林烬和赵婉儿挤在人群边缘，目光投向斗场中央。
场中，两道身影正在殊死搏杀。
其中一人，身材异常高大魁梧，接近一丈，浑身皮肤呈现出一种不正常的青黑色，布满缝合般的狰狞疤痕，几乎不着寸缕，只在腰间围了一块破烂的兽皮。他动作看似迟缓，但势大力沉，每一拳、每一脚都带着开碑裂石的巨力，更诡异的是，他身上散发出一股浓烈的尸臭与腐败气息，双拳之上，覆盖着一层墨绿色的、带着强烈腐蚀性的罡气。这应该就是“尸魔”。
他的对手，则是一个身形纤细、如同鬼魅的女子。她穿着一袭破旧的青色羽衣，脸上戴着半张鸟嘴面具，露出的下巴尖削苍白。她的速度极快，在场上留下一道道青色的残影，手中两柄短的、如同鸟喙般的青色分水刺，如同毒蛇的信子，不断从刁钻的角度刺向“尸魔”的关节、眼窝、咽喉等要害。她的罡气呈现出一种奇特的淡青色，带着风的锐利与灵动，正是“青羽”。
“尸魔”显然走的是炼体与尸毒的路子，力量防御惊人，但速度是短板。“青羽”则专精速度与刺杀，灵动迅捷，但攻击力似乎稍显不足，难以对“尸魔”造成致命伤。两人一时陷入胶着，但“尸魔”身上的腐蚀毒气似乎对“青羽”有一定影响，她的动作已不如最初那般流畅。
“打！打死他！‘尸魔’！拧断她的脖子！”
“青羽’！刺他眼睛！快啊！”
“废物！老子压了‘青羽’三十灵石！别给老子输了！”
“……”
周围的咆哮与咒骂声几乎要将洞顶掀翻。林烬看到，斗场边缘有几个穿着灰斗篷的暗市守卫，正冷漠地维持着秩序，防止观众冲入场内。而在一处稍高的石台上，一个穿着考究锦衣、脸上带着黄金笑脸面具的人，正手持一个玉盘，上面灵光闪烁，显示着不断变动的赔率，显然是坐庄的庄家。
“老鬼会在这种外围看热闹，还是另有地方？”赵婉儿传音道，她的目光锐利地在周围拥挤、狂热的人群中扫视，寻找着符合“喜好收集古阵图残片、代号老鬼”特征的人。
林烬也在观察。鹰眼人“老鬼”常在死斗区外围出没。这里人群混杂，三教九流都有，有些人并不狂热于赌斗，而是如同秃鹫般，在人群中逡巡，目光闪烁，或许就在寻找“猎物”或“机会”。
忽然，他的目光被斗场另一侧、一个相对僻静的角吸引。那里，一个身材佝偻、披着一件脏得看不出颜色的旧斗篷、头发花白稀疏、正蹲在地上，用一根树枝，在尘土上勾勾画画的老者，与周围狂热的环境格格不入。他面前的地上，似乎摊开放着几块颜色暗淡的兽皮或石板，他偶尔抬头看看场中激斗，又低头看看地上的东西，嘴里还嘀嘀咕咕着什么。
“是他吗？”林烬心中一动。此人气质与行为，与“喜好收集研究古阵图残片”的形象颇为符合。
“过去看看，心些。”林烬对赵婉儿示意，两人开始不动声色地朝着那个角移动。
就在这时，斗场中异变陡生！
“青羽”似乎急于打破僵局，身形骤然加速，化作一道几乎看不清的青色流光，从“尸魔”左侧掠过，手中分水刺如同毒龙出洞，直刺“尸魔”左肋下的一处旧伤疤痕！那里，是“尸魔”防御相对薄弱之处！
然而，“尸魔”看似笨拙，却早有防备！他竟不闪不避，怒吼一声，任由分水刺刺入肋下半寸，同时那覆盖着墨绿毒罡的蒲扇大手，以迅雷不及掩耳之势，猛地横扫而出，精准地拍在了“青羽”闪避不及的右肩上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起，即便在喧嚣声中亦清晰可闻！
“青羽”发出一声短促的痛哼，身形如同断了线的风筝，被狠狠拍飞出去，撞在斗场边缘的石阶上，又滚在地，口中溢出鲜血，右臂软软垂下，显然已断。她挣扎着想爬起来，但“尸魔”已迈着沉重的步伐，带着狞笑，一步步逼近，墨绿色的毒罡在拳头上凝聚，显然要下杀手！
“杀！杀！杀！”观众爆发出更狂热的嘶吼。
“尸魔胜！赔率……”黄金笑脸庄家高声宣布。
然而，就在“尸魔”的重拳即将下，终结“青羽”性命的刹那——
“慢着！”
一个苍老、嘶哑、却带着一种奇异穿透力的声音，忽然响起，竟然压过了全场的喧嚣！
声音来自林烬他们正想靠近的那个角——那个蹲在地上的佝偻老者！他不知何时已站了起来，依旧披着那件破斗篷，但手中，多了一块巴掌大、散发着微弱土黄色灵光的龟甲残片。
“这场，老夫买了。”老者缓缓走向斗场边缘，对那黄金笑脸庄家道，声音不大，却让整个死斗区为之一静。所有人的目光，包括场上杀气腾腾的“尸魔”，都惊疑不定地看向他。
“哦？老鬼，你要买谁？买多少？”黄金笑脸庄家似乎认识这老者，语气带着一丝玩味。
果然是“老鬼”！
“买她活。”老鬼用树枝般的手指，指向地上挣扎的“青羽”，然后又晃了晃手中的龟甲残片，“以此物为注，换她一命，和……她身上那件赌注残片。”
龟甲残片一出，林烬敏锐地感觉到，自己怀中那张“残破星盘”的拍卖图样，以及眉心的“须弥舍利”，都微微悸动了一下！这龟甲残片，恐怕也是与“伏魔阵图”或上古封印有关的东西！这“老鬼”果然收集此类物品！
黄金笑脸庄家似乎也有些意动，沉吟道：“这龟甲……品相倒是不错，内蕴一丝地脉封禁之力，研究价值是有。但‘青羽’的赌注，是雇主指定要的东西，我做不了主。除非……”
“除非什么？”老鬼追问。
“除非，你能拿出让雇主更感兴趣的东西交换，或者……你自己下场，赢了‘尸魔’，自然可以拿走赌注，救下‘青羽’。”黄金笑脸庄家笑道，语气带着一丝戏谑，显然不认为这看起来风一吹就倒的老头有下场的能力。
场中，“尸魔”也发出不屑的狞笑，墨绿色的毒罡愈发浓郁。
老鬼沉默了片刻，似乎在权衡。他看了看手中的龟甲残片，又看了看地上气息奄奄的“青羽”，以及她腰间挂着的一个不起眼的灰色布袋——那里面，恐怕就是那件作为赌注的“古宝残片”。
“唉，一把老骨头了，还要活动筋骨……”老鬼叹息一声，但佝偻的身躯，却缓缓挺直了一些。他将龟甲残片心收起，然后，在无数道或好奇、或讥讽、或期待的目光注视下，竟然真的一步步走向斗场入口！
他要下场？！一个看起来行将就木的老头，要对战刚刚重创“青羽”、凶威正盛的“尸魔”？
观众席瞬间炸开了锅！嘲笑声、起哄声、难以置信的惊呼声此起彼伏。
“这老鬼疯了？去找死吗？”
“哈哈，有意思！赔率！快开赔率！”
“我压‘尸魔’十息内解决他！一百灵石！”
林烬和赵婉儿也感到意外。这“老鬼”的行为，超出了单纯的“收集癖”范畴。他似乎对“青羽”或者那件赌注残片，有着不同寻常的执着。
黄金笑脸庄家眼中精光一闪，高声道：“好！老鬼下场，对阵‘尸魔’！赌注：老鬼的龟甲残片vs‘尸魔’的胜场奖励外加‘青羽’的性命与赌注！赔率……一赔十！买定离手！”