回到“悦来居”天字六号房，关上门，激活隔音禁制，林烬和苏芸对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重与急迫。
“只有一天……”苏芸低声道，眉宇间带着忧色，“金三此人行事狠辣，既然放了话，绝不会只是。一天后若我们不从，他必定会用更激烈的手段。明面上或许顾忌军方，但暗地里的刺杀、下毒、构陷，防不胜防。”
“不错。我们不能被动等待。”林烬走到窗边，目光投向远处“万宝阁”高耸的楼阁，眼神锐利如鹰，“他要我们交东西，还要我们死。我们不仅要自保，还要反制，让他自顾不暇，甚至……从内部瓦解他。”
“林师弟，你有何计划？”苏芸走到他身边，看着林烬沉稳的侧脸，心中稍安。从流云剑宗到西漠佛国，再到这定远城，每一次危机，他似乎总能找到破局之法。
“金三的依仗，无非三点。”林烬伸出三根手指，“其一，万宝阁三掌柜的身份和资源，尤其能调动‘黑蝎’这样的爪牙。其二，他背后可能有万宝阁内部更高层的支持，或者与‘裂阁爪’的勾连让他有恃无恐。其三，他认定我们无根无底，可任意拿捏。”
“我们手中，也有三张牌。”林烬收回手，眼中闪烁着冷静的光芒，“第一，昨夜反杀‘黑蝎’的证据，证明我们并非毫无还手之力，且有让‘黑蝎’全军覆没的实力，足以让他忌惮。第二，‘裂阁爪’内部并非铁板一块，有人不满金三派系动作太大，这条情报，可作离间之用。第三，军方罗参军的态度，虽非明确庇护，但至少表明军方不愿看到城内大乱，尤其不愿看到金三这种人一手遮天。”
苏芸听得眼睛越来越亮：“林师弟的意思是……我们要同时打这三张牌？”
“不错。”林烬点头，“但打牌要有技巧，有顺序，更要借力打力，让该看到牌的人看到，让该着急的人着急。”
他走到桌边坐下，示意苏芸也坐，开始详细阐述计划：
“第一步，明修栈道，暗度陈仓。金三必然派人监视我们，尤其会留意我们是否携带‘重宝’出城或转移。我们偏要反其道而行。苏师姐，你今日便以采购制符材料、寻找丹方为名，大张旗鼓地在城内各大商铺，尤其是万宝阁的竞争对手‘百草堂’、‘神兵坊’等处走动，尽量拖延时间，吸引金三的注意力。同时，暗中观察是否还有其他势力在关注我们，尤其是万宝阁内部其他掌柜的眼线。”
“第二步，敲山震虎，引蛇出洞。我需要一份‘万宝阁’大掌柜、二掌柜以及金三之间关系、矛盾、喜好的详细情报，越细越好。散修巷那种地方，消息最是灵通。稍后我亲自去一趟，花些灵石，应该能买到些有用的东西。同时，也要看看能否找到赵婉儿她们留下的暗记，确认她们是否已安全入城并安顿好。”
“第三步，借刀杀人，釜底抽薪。等我们汇合，情报到位，便要将那卷‘黑蝎’命令和令牌，以及关于‘裂阁爪’内斗的消息，用‘合适’的方式，送到‘合适’的人手中。这个人，不能是金三，也不能是我们自己。最好是让万宝阁内部与金三不对付的人，‘偶然’得到这些证据。让万宝阁的内部倾轧，去消耗金三的精力。如果可能，甚至可以利用‘裂阁爪’内部的不满，给金三背后的人制造点麻烦。”
苏芸听得心潮澎湃，又有些担忧：“此计虽妙，但其中环节众多，稍有差池，便可能弄巧成拙。尤其是散播证据和消息，需万分心，绝不能留下是我们所为的痕迹。”
“所以，我们需要一个可靠的、精通此道的‘信使’。”林烬嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“或许，‘老鬼’前辈，能为我们推荐一个合适的人选。或者……等‘青羽’姑娘醒了，她能从鬼市口拿到残片，或许也有自己的门路。”
提到“青羽”，苏芸看向林烬，欲言又止。
“苏师姐有话但无妨。”林烬道。
“林师弟，你相信那‘老鬼’前辈吗？还有‘青羽’姑娘，我们对她一无所知，贸然将她带在身边，是否……”苏芸出了心中的疑虑。
林烬沉默片刻，缓缓道：“‘老鬼’前辈深不可测，其目的动机，确实难测。但他赠图赠言，至少目前对我们没有恶意，且与‘裂阁爪’敌对。他指引的‘镇魔古碑’，也与我们追寻的真相有关。此人，暂时可视为潜在的‘指引者’，但需保持警惕，不可全盘托付。”
“至于‘青羽’姑娘……”林烬顿了顿，“救她，是承诺，也是‘老鬼’前辈的考验。她能从‘裂阁爪’虎口夺食，并引得‘老鬼’亲自下场相救，必有过人之处，或身怀秘密。是福是祸，还看后续。但我们既然应承了，便要尽力护她周全。她若醒来后愿意同行，多个朋友多条路。若不愿，送她安全离去便是，也算结个善缘。”
苏芸点头，心中安定不少。林烬的考量，总是比她更周全深远。
“事不宜迟，我们分头行动。”林烬起身，“苏师姐，你按计划行事，务必心。我去散修巷。午后，无论有无收获，都在此汇合。若遇紧急情况，以我留给你的传讯符联络。”
“好，林师弟，你也务必心！”
两人不再耽搁，各自整理了一下，先后离开了客栈。
苏芸果真如林烬所嘱，换上了一身略显华美（相对散修而言）的衣裙，脸上带着得体的浅笑，径直走向“百草堂”，开始“大肆采购”一些不算珍贵但种类繁多的药材和符纸，并不时与掌柜伙计攀谈，询问一些炼丹制符的细节，俨然一个对中州物产充满好奇、家底尚可的游历女修。她的举动，果然引来了几道隐晦的目光注视，其中一道，与昨日监视客栈的气息吻合。
而林烬，则换上了一身更加破旧、带着风尘气息的灰布短打，脸上也抹了些尘土，收敛气息至凝罡初期，如同一个最普通的、为生计奔波的底层散修，悄然从客栈后门溜出，穿街过巷，朝着城西那片混乱之地行去。
散修巷白日里的景象，与夜晚又有所不同。少了些夜晚的鬼祟与血腥，多了几分赤裸裸的混乱与喧嚣。狭窄的巷道两侧，挤满了各式各样的摊位，售卖的东西五花八门，真假难辨。叫卖声、争吵声、讨价还价声、孩童的哭闹声混杂在一起，空气里弥漫着汗臭、劣质香料、腐烂食物和不知名药草混合的刺鼻气味。
林烬低着头，在人群中快速穿行，目光快速扫过两侧的摊位和巷口蹲着的那些眼神闪烁、无所事事的闲汉。他在寻找两种人：一种是贩卖消息的“包打听”，另一种是赵婉儿可能留下的特殊暗记。
很快，他就在一个卖旧书的摊子旁，看到了一个熟悉的身影——正是昨日进城时，在城门口试图搭讪他们的那个“包打听”！此人果然在这散修巷厮混。
林烬不动声色地靠了过去。“包打听”正唾沫横飞地向一个外地修士吹嘘自己知晓某某秘境入口，看到林烬靠近，眼珠一转，立刻换了目标，堆起谄媚的笑容：“这位爷，瞧着面生，是初来定远城吧？可需要向导？或是打听什么消息？的包打听，消息最是灵通，价格公道……”
林烬压低声音，直截了当：“打听点万宝阁三位掌柜的事，越细越好，尤其是他们之间的龃龉和最近的动静。开个价。”
“包打听”绿豆般的眼睛精光一闪，上下打量了林烬几眼，伸出五根手指：“五十灵石。不二价。保证货真价实，有凭有据。”
林烬二话不，掏出五块下品灵石，塞进他手里：“。”
“包打听”迅速收起灵石，拉着林烬走到旁边一个稍微僻静的角，低声道：“爷爽快！万宝阁定远城分号，大掌柜姓胡，金丹中期修为，坐镇阁中，轻易不出，主抓大事和与中州总阁的联系，为人还算方正，但有些贪恋权位，对下把控甚严。二掌柜姓钱，凝罡大圆满，主管日常经营和对外采买，为人精明圆滑，与城中不少势力交好，一直对三掌柜金三不满，认为其行事太过，有损万宝阁声誉，两人明争暗斗多年。”
“金三掌柜，凝罡后期，主管……嗯，一些‘特殊’生意和‘外部’联络，手底下养着些不干净的人，与城外一些沙匪、黑市甚至……某些隐秘组织有勾连，这几年仗着可能搭上了总阁某位大人物的线，越发跋扈，连大掌柜有时也让他三分。最近听他在疯狂寻找与‘赤魔山’相关的古物，动静很大，好像还折了些人手，惹得大掌柜和二掌柜都很不满，尤其是二掌柜，似乎抓住了他什么把柄，正在暗中调查……”
果然有矛盾！而且二掌柜钱某正在调查金三！这简直是天赐良机！