那种感同身受的同情心，在林氏心里悄然滋生。
她整理了一下衣襟，对念念说：“念念，你在这儿坐着别动。大伯是在帮咱们家干活，咱得谢谢人家。”
林氏拎起地头的一壶凉茶，倒了一碗，慢慢朝桑大虎走去。
桑大虎感觉到有人靠近，头也不抬地闷声说：“弟妹，你歇着吧，这边我一会儿就干完了。”
“长金哥，喝碗水吧。”林氏把碗递过去。
桑大虎停下手里的活，没去接碗，而是下意识地把手往身后藏了藏：“脏，别弄污了你的碗。”
林氏没退缩，反而往前递了递，眼神清澈而真诚：“什么脏不脏的？这是凭本事吃饭的手，是英雄的手。长金哥，刚才念念小不懂事，你别怪她。其实……我看着你这手，心里挺不是滋味的。若不是为了家里，谁愿意遭这份罪？”
桑大虎愣住了。
他缓缓转过头，看向林氏。这是这么多年来，除了家里人之外，第一个人对他说出这样的话。没有嫌弃，没有恐惧，只有那份沉甸甸的理解。
他接过碗，仰头一饮而尽。清凉的茶水顺着嗓子眼流下去，却让他觉得心里热乎乎的。
“谢谢弟妹。”
两人站在田间，夕阳的余晖洒在他们身上。远处，念念正蹲在树荫下玩着泥巴，偶尔好奇地抬头看向这边。
桑大虎头一次觉得，这地里的泥土味儿，竟然比任何时候都香。
然而，就在这份宁静快要收尾时，窄沟村的村口突然传来一阵急促的马蹄声。
桑大虎和林氏同时望向村口，只见几个身着公差服饰的人正朝着桑家大院的方向疾驰而去。
“是镇上的人？”林氏有些紧张。
桑大虎放下水碗，眼神瞬间变得锐利，那种在矿下练就的警觉让他预感到，平静的日子怕是又要起波澜了。
那几名公差在桑家门口猛地勒马，扬起一阵尘土，其中一人从怀里掏出一卷明晃晃的公文，大声喝道：“桑大虎何在？关于吴家矿场一案，有新证人指认，带走调查！”
桑大虎被带走的时候，田间的泥土还带着湿气。林氏拎着空了的水碗，站在田埂上，眼睁睁看着那几个公差粗鲁地扣住桑大虎的肩膀。念念被吓得再次大哭，躲在林氏的裙摆后，怯生生地探出半张脸。
“别怕，弟妹。”桑大虎被押上马车前，回头喊了一嗓子，嗓音厚重，“去告诉禾儿，我没做过亏心事，让她别担心！”
林氏顾不得多想，抱起念念就往桑家工坊跑。
然而，这场风波来得快去得也快。桑禾这些日子在镇上结交的人脉不是摆设，加上杜修在县衙内部的周旋，半个时辰后便传回消息：那所谓的“新证人”不过是吴家残余的一名监工，想借此敲诈一笔银钱，已被杜县丞识破并收押。
桑大虎傍晚时分回到了家。他身上没受什么伤，但心里的那股子局促和自卑却被这番变故勾得更深了。他觉得自己一回家就给家里招惹官非，实在是个拖累。