“兵？”
张维贤像是听到了天底下最好笑的笑话。
他走到窗边，推开窗户，指着外面。
“你们自己看。”
众人顺着他手指的方向看去，只见远处的大街上，一队队身穿神钢甲胄，手持燧发枪的神机营士兵，正排着整齐的队列，进行着日常操演。
那整齐划一的脚步声，那冲天的杀气，即便隔着老远，也让人心头发颤。
“看到了吗？”张维贤的声音，如同来自九幽地府。
“那是从辽东战场上，刚刚砍了五万建奴脑袋回来的虎狼之师！”
“你们觉得，就凭京营里那些连刀都快提不动的老爷兵，够他们杀的吗？”
“还是，你们想亲自尝尝，那能把城墙都轰塌的大炮，是个什么滋味？”
张维贤的话，如同数九寒冬里的一盆冰水，从头到脚浇在了在场所有勋贵的头上。
客厅里，死一般的寂静。
是啊，兵？
他们拿什么跟人家斗？
以前，京营是他们最后的倚仗，是他们跟文官集团、跟皇权叫板的底气。
可现在，这支从尸山血海里杀出来的百战精锐，就驻扎在京城。
皇帝的刀，已经不是挂在墙上吓唬人的摆设了。
那是一把刚刚饮过血，锋利到足以斩断一切的屠刀！
“张……张兄……”成国公朱纯臣的声音，已经带上了哭腔，“那……那我们该怎么办？难道……真的要把银子都交出去？”
那可是数百万两白银啊！
就这么交出去，比割他们的肉还疼！
“交，也得交。不交，也得交。”张维贤缓缓地坐回了主位，端起已经凉透的茶，喝了一口。
“皇上的意思很明白，他要钱，也要我们听话。钱给他，我们还能保住富贵和性命。不给，那咱们就什么都没了。”
他看着眼前这群失魂魄的同僚，心里忽然生出一种莫名的悲哀。
大明朝的勋贵，什么时候变得如此不堪一击了？
或许，不是他们变弱了，而是那位坐在紫禁城里的皇帝，变得太强了。
“诸位。”张维贤的声音，变得异常严肃，“事到如今，我们只有一条路可走。”
“那就是，按照皇上的意思办。”
“把银子，都拿出来。然后，祈祷皇上能信守承诺，给我们留几分体面。”
“我言尽于此，何去何从，你们自己选吧。”
完，他便闭上了眼睛，不再言语。
……
三天后，《大明日报》头版头条，用最醒目的字体，刊登了一篇由英国公张维贤亲笔署名的《为吾皇分忧，为万民请命书》。
文章里，张维贤痛心疾首地斥责了京城煤炭市场的乱象，将矛头直指那些“唯利是图、罔顾民生”的无良奸商。
他声泪俱下地表示，自己作为国之柱石，不忍见京城百姓受冻馁之苦，更不忍见皇上为此事忧心。
因此，他决定，联合成国公、定国公等一众勋贵，捐出千万两家财，成立“京师百姓温暖基金”。