“造反？”顾三爷惨笑一声，从地上爬了起来，眼神中充满了绝望，“你见过谁家造反，是用自家皇帝的舰队来造反的？”
他指着江面上那面迎风招展的、巨大的日月龙旗。
“看清楚了！那是皇家的船！是皇上的炮！”
“他不是在跟咱们商量，他是在告诉咱们，不听话，就得死！”
这一刻，所有关于祖宗之法、士林清议、法不责众的幻想，都被那冰冷的炮口，轰击得粉碎。
他们引以为傲的财富，经营百年的关系网，在绝对的暴力面前，脆弱得像一张纸。
“怎么办……顾三爷，您拿个主意啊！”众人纷纷将目光投向顾三爷，他已经成了所有人的主心骨。
顾三爷深吸一口气，强迫自己镇定下来。
他知道，这个时候，谁先怂，谁就能活。
“备轿！”他嘶哑着嗓子喊道，“去……去钦差行辕！快！”
……
刘宗周在钦差行辕里，同样一夜未眠。
他也听了江面上的动静，但他不知道那是什么。他只知道，事情正在朝着一个他完全无法预料的方向发展。
他甚至做好了以死殉道的准备，打算明天一早就上书，弹劾自己，引咎辞官，以此来规劝皇帝。
就在他枯坐待旦之时，门外突然传来一阵喧哗。
“钦差大人！钦差大人！顾家家主顾允迪，率苏州城内百名士绅，前来……前来请罪！”
刘宗周猛地站了起来，一脸的难以置信。
请罪？
昨天还扬言要让他滚出苏州的顾允迪，怎么可能来请罪？
他将信将疑地走到大门外，只见门前黑压压跪了一片人。
为首的正是顾三允迪，他摘掉了头上的员外帽，身穿素衣，跪在最前面，身后是苏州城里所有有头有脸的人物。
“刘大人！”顾三爷一看到刘宗周，便重重地磕了一个头，“我等……我等有罪！我等被猪油蒙了心，竟敢违抗圣意，阻挠新政，罪该万死！”
“求刘大人开恩，给我等一个改过自新的机会啊！”
着，他从袖子里掏出一沓纸，双手奉上。
“这是……这是我顾家名下所有田产的清册，一亩不少，一分不瞒！我等……愿意缴纳田亩税！愿意缴纳！”
“对对对！我们也愿意！”
“求大人开恩！”
身后众人纷纷附和，将一沓沓早已准备好的田契、账册，如同烫手山芋一般，高高举起。
刘宗周彻底懵了。
他看着眼前这群昨天还趾高气扬，今天却卑微如狗的士绅，再联想到江面上那不同寻常的动静，一个惊人的猜测在他心中浮现。
皇上……出手了？
他没有去接那些账册，而是深吸一口气，用一种复杂的眼神看着顾允迪。
“诸位，这是何意？朝廷推行新政，乃是为了国计民生，何来请罪一？”
他决定先探探口风。
顾允迪心里把刘宗周骂了千百遍，脸上却挤出比哭还难看的笑容：“大人的是，我等愚钝，昨日才想通皇上的一片苦心。皇上心善，见不得我等受苦，这才推行新政，我等感恩戴德，感恩戴德啊！”
就在这时，一名东厂的番子，悄无声息地出现在刘宗周身后，附耳低语了几句。
刘宗周的脸色，瞬间变了几变。
他终于知道了江面上那支舰队的来历，也明白了皇帝的雷霆手段。
原来，所谓的道德感召，所谓的以理服人，在皇上看来，都不过是孩子过家家。
真正的王道，是东风快递，使命必达！
他沉默了片刻，再次看向跪在地上的众人时，眼神已经变了。
不再有困惑，不再有犹豫，只剩下一种如释重负的冷漠。