“哗啦啦……”
铁链拖地的声音，在空旷的甬道里回响，显得格外刺耳。
赵康被两名番子架着，拖进了一间刑室。
此刻的他，早已没了往日格物院天之骄子的风采。一身囚服破烂不堪，身上布满了纵横交错的鞭痕，脸上更是没有一块好肉。
但他的一双眼睛依旧明亮，带着一种近乎偏执的倔强。
“砰！”
他被重重地扔在地上，溅起一圈污水。
“赵大人，咱们又见面了。”
魏忠贤坐在刑室中央的太师椅上，手里端着一碗热气腾腾的参汤，笑眯眯地看着地上的赵康。
“这三天，招待得还周到吧？”
赵康咳出两口血水，抬起头，冷冷地看着魏忠贤：“要杀就杀，何必废话。”
“杀你？太便宜你了。”魏忠贤摇了摇头，放下参汤，“皇爷了，让你这种人轻易死了，太浪费。”
他拍了拍手。
一名番子端着一个托盘走了上来，托盘上，放着几样东西：一张绘制精巧的图纸，一个黄铜打造的圆筒，还有几块黑色的石头。
“这些东西，你可认得？”魏忠贤问道。
赵康的瞳孔猛地一缩。
他当然认得！
图纸，是“开山号”蒸汽机核心的微缩版。
圆筒，是当时最先进的“千里镜”的镜筒。
而那几块黑色的石头，则是用来提纯高强度钢材的，锰矿石！
这些，都是他亲手交给那个叫“约翰”的红毛夷的东西！
“看来是认得了。”魏忠贤满意地点了点头，“咱家的人，顺藤摸瓜，在天津卫的码头，把你的那位‘朋友’也请了回来。从他船上，搜出了不少好东西。”
“他很合作，把什么都招了。”
“他，你们的计划，分三步。”
“第一步，窃取我大明的核心技术，帮神圣同盟打造铁甲舰，在海上拖住我大明主力。”
“第二步，收买像你这样的败类，在后方散播谣言，煽动民变，动摇我大明国本。”
“至于第三步……”魏忠贤顿了顿，脸上露出一抹残忍的笑容，“他，他带来了一份‘礼物’，准备送给天津卫‘未来城’里的几十万工人。”
赵康的身体开始不受控制地颤抖起来。
“你……你们……”
“没错，就是你想的那样。”魏忠贤凑到他耳边，用只有两人能听到的声音道，“是瘟疫。经过特殊培养的鼠疫杆菌。”
“一旦扩散，整个天津卫，乃至整个京畿之地，都将化为人间炼狱。”
赵康的眼睛瞬间瞪大，血丝迅速布满眼球，脸上充满了惊恐和难以置信。
“不……不可能！他答应过我，只求财，不害人性命！”他嘶吼道。
“你居然会相信红毛夷的承诺？”魏忠贤像看一个白痴一样看着他，“赵康啊赵康，你枉为格物院的状元，连‘非我族类，其心必异’这么简单的道理都不懂吗？”
“你以为你是在和他们做交易？在他们眼里，你不过是一条可以随时丢弃的狗！”
“不！！”赵康彻底崩溃了，他疯狂地挣扎着，铁链发出刺耳的响声，“我是为了救国！是朱由检这个暴君，他倒行逆施，毁我圣贤之道，乱我中华根基！我这么做，是为了天下苍生！”
“好一个为天下苍生！”