荒原上的风沙渐渐了。
北蛮大军退得干干净净，只留下一地的残旗和尸体。
京城北门外，赵乾靠在城门洞的青砖上，两条腿直打哆嗦。
狂暴丹的药效彻底过去，他现在连抬起一根手指头的力气都没有，浑身骨头缝里都在往外冒酸水。
但他硬撑着没倒下，死死咬着后槽牙，把腰杆挺得笔直。
正前方，大批大夏的队伍正相互搀扶着往回走。
这根本算不上一支军队。
走在前面的城防营士兵满脸血污，手里的长枪全卷了刃。
跟在后面的，是那帮拿着扁担、锄头、杀猪刀的百姓。
人群里，有穿着破烂僧袍的和尚，有提着断了半截木剑的道士，还有连鞋都跑丢了一只的教书先生。
就是这么一帮乌合之众，硬生生把十几万北蛮精锐赶出了二里地。
赵乾看着这群人，眼眶有些发热。
他深吸一口气，推开旁边霍战伸过来搀扶的手，往前迈了两步。
当着所有人的面，赵乾双手抱拳，直接弯下腰，深深地鞠了一躬。
全场瞬间安静下来。
“兄弟们！”赵乾嗓子哑得厉害，但拼尽全力吼出声，
“今天没你们，这京城就没了！朕替满城几十万口人，谢谢你们！”
这一声吼，直接砸进了所有人的心里。
那个提着杀猪刀的屠户愣住了。
那个断了木剑的年轻道士愣住了。
大夏开国几百年，哪有高高在上的皇帝给一帮泥腿子鞠躬的道理！
“皇上万岁！”
不知道是谁先喊了一嗓子。
紧接着，震天动地的欢呼声直冲云霄，震得城墙上的灰土直往下掉。
“都别在外面杵着了！”赵乾直起身子，大手一挥，
“进城！今晚大口吃肉，大碗喝酒，朕亲自掏腰包，好好犒劳大家！”
大门敞开，队伍浩浩荡荡地跨过城墙。
刚一进城，眼前的景象把所有人都震住了。
主街两侧挤满了百姓。
老头老太太、妇女孩，全自发地涌上了街头。
没有命令，没有组织。
一个满头白发的老妪挤出人群，手里捧着两个热气腾腾的白面馒头，直接塞进那个屠户的手里。
“壮士，吃口热乎的吧，刚出锅的！”老妪眼泪顺着满是皱纹的脸颊往下流。
屠户赶紧把沾着血的杀猪刀往身后藏了藏，双手在围裙上使劲蹭了两下，这才心翼翼地接过馒头。
“大娘，这使不得，您自己留着吃……”
“吃！你们是打蛮子的英雄，你们不吃，我们这心里过意不去！”老妪直接跪在地上，结结巴巴地要磕头。
屠户吓了一跳，赶紧把老妪扶起来。
旁边，一个屁孩举着半根糖葫芦，迈着短腿跑到那个年轻道士跟前。
屁孩仰着脏兮兮的脸蛋，满眼好奇。
“道爷，你今天杀了几个人呀？”
年轻道士低头看了看屁孩，抹了一把脸上的血污，发出一阵爽朗的大笑。
“家伙，出家人不杀人，只杀畜生！”
周围的百姓听到这话，爆发出轰然大笑，气氛瞬间被推到了顶点。
有人直接从家里搬出酒坛子，当街拍开泥封，挨个给路过的军士倒酒。
满城欢庆。
城楼角里。
司马直双手捧着《起居注》，看着都晕染开了。
她吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦了一把脸，提笔在纸上奋笔疾书。
【景泰三年秋，蛮夷退却。军民同心，泣血守城。帝亲迎于门，鞠躬泣谢。童子问杀敌几何，道人笑答只斩畜生。满城欢庆，史无前例。】
写完最后四个字，司马直长长地舒了一口气。
这一夜，整个京城彻夜无眠。
……
第二天清晨。
内务府偏殿。