吕小花从医院出来，天已经黑透了。寒风刺骨，她裹紧棉袄，匆匆往家里赶。今天医生的话像块冰坨子压在心头，让她每一步都走得格外沉重。回到院里，她习惯性地先朝中院易中海家看了一眼窗户黑着，门也关着，不像往常那样透着灯光和饭香。
她愣了一下，心里有些空落落的。一大妈没在家？是有什么事出去了吗？她不想去问别人，也怕碰到不想见的人，犹豫了一下，还是快步回了前院自己那间冷清的小屋。
屋里比外面好不了多少，寒气逼人。搓了搓冻僵的手，走到冷锅冷灶的炉子前，正准备费力地生火，就听见外面传来急促的脚步声，紧接着门被“哐”地推开，一大妈带着一股冷风和满脸笑容闯了进来。
“小花！我就知道，你这个点儿该回来了！屋里黑灯瞎火的，是不是以为我不在？”一大妈一把拉住吕小花冰凉的手，不由分说就往外拽，“走，别做饭了，跟大妈走，有现成的热乎饭吃！”
吕小花被她拉得一个踉跄，茫然地问：“一大妈，去哪儿啊？您这是……”
“去老太太那儿！”一大妈脚步不停，声音带着高兴劲儿，“后院国栋，就是刘科长，和他媳妇晓娥，今天搬回院里来住了。柱子给他们弄了顿接风饭，请了老太太、还有我们。我一寻思，你这会儿肯定也没吃，一个人冷锅冷灶的，就叫你一块儿过去！人多热闹，也给你刘科长和娄姐打个招呼，以后都在一个院儿，多照应！”
吕小花听到刘科长三个字，心脏猛地一跳，脚步不由自主地跟着一大妈快了起来，心里涌起一股难以言喻的激动和紧张。刘科长回来了？还回院里住？她有一肚子的话想跟他说，想告诉他工作很顺利，想感谢他给了自己和儿子一条生路……可又觉得惶恐，自己这样的身份，这样的处境，哪有资格去人家的接风宴？
没等她想清楚，已经被一大妈拉到了后院聋老太太屋门口。屋里灯火通明，人声、笑声、饭菜香热腾腾地涌出来，与外面冰冷的黑夜形成鲜明对比。
一大妈掀开厚门帘，把吕小花往里一推，嘴里笑着高声说：“瞧瞧，我把谁给叫来了！小花下班晚了，我寻思着她肯定没吃，就一块儿叫过来了！”
屋里瞬间安静了一瞬，所有的目光都聚集到了被推进来的吕小花身上。她站在门口，因为匆忙，头发有些凌乱，脸颊被风吹得发红，但姿态依旧透着一种挥之不去的局促和小心翼翼。
她一眼就看到了坐在主位附近的刘国栋，他正看过来，目光平静，脸上没什么特别的表情。旁边是气质温婉的娄晓娥，也正看着她。
吕小花的脸腾地一下更红了，手脚都不知道该往哪儿放，嘴唇嚅动了几下，才发出细若蚊蚋的声音：“刘、刘科长好……娄、娄姐好……一大爷，老太太，柱子哥，拉娣姐……”她挨个叫了一遍，头越垂越低。
“哎哟，小花来了！快，快进来，门口冷！”何雨柱第一个反应过来，站起身，热情地招呼，顺手从旁边拖过一个小马扎，“坐这儿，坐这儿！正好，添双筷子的事儿！”
聋老太太也笑呵呵地招手：“小花丫头，过来，到奶奶这儿来，挨着奶奶坐！瞧这小脸冻的，赶紧喝口热汤暖暖！”
易中海对吕小花点点头，语气平和：“来了就好，坐下吃饭吧。”
一大妈已经利落地给吕小花拿好了碗筷，盛了碗热腾腾的菜汤，塞到她手里：“先喝口汤，暖暖身子。别拘束，这儿没外人。”
刘国栋这时才开口，声音不高，带着一种让人安心的沉稳：“小花，来了就坐吧。工作一天，辛苦了。先吃饭。”他没有多问，也没有特别的寒暄，但那态度，让吕小花紧绷的神经稍稍放松了一些。
其实本来李小花对于刘国栋并不怎么感冒，可架不住刘国栋实在是帮了他的大忙，欠的恩情实在是。太大这样吕小花不得不感到些窘迫。
娄晓娥也微笑着说：“小花，别客气，快坐下吃。柱子手艺不错。”
吕小花捧着温热的汤碗，指尖传来的暖意仿佛一路流到了心里。她低着头，在小马扎上小心翼翼地坐下，位置正好在聋老太太和一大妈中间，斜对面就是刘国栋。她能感觉到众人的目光已经移开，重新回到了饭菜和闲聊上，但那种被接纳、被叫来吃饭的感觉，让她鼻子有些发酸。她已经不记得上次在这样的场合、和这么多人一起热热闹闹吃饭是什么时候了。
“小花啊，”刘国栋夹了一筷子菜，像是随口问道，“在仓库那边，工作还顺手吗？林萧有没有再去看看？”
吕小花连忙放下汤碗，坐直了些，认真地回答：“顺、顺手，刘科长。林干事前两天来看过，说我把库房整理得挺清楚，账也记得仔细。就是……就是有些零件的学名还记不住，写得慢，我在学。”她语气里有努力，也有点不好意思。
“慢不怕，认真就行。那些零件名字，多写几遍就记住了。”刘国栋点点头，“有什么困难，随时跟林萧说，或者……回来院里，跟一大爷、柱子他们说也行。把工作干稳了，比什么都强。”
刘国栋说的话并不是想表达什么，工作上的事，主要是想让吕小花放松一些
“哎！我记住了，刘科长！”吕小花用力点头，眼里有光。
“看看，咱们刘科长多关心下属！”何雨柱插话，咬了口馒头，含糊地说，“小花，你就安心干，有啥力气活，或者有人找你麻烦，你跟我说，我找他去！”