远处云霄，偶有遁光掠过城池上空，或入城或出城，灵光交映变化，各色不一。
而在城北高处，六部官署的楼阁殿阙巍然耸立，琉檐金顶，气象堂皇。
其中居东者，便是吏部官署所在。
而此刻，吏部正堂外的广场上，百余道身影肃立。
秋阳正盛，却无人擦汗。
这些人皆身着制式官袍，袍色深浅各异：深紫者寥寥数人，居于前列；绯红者十余，立于中段；青绿者最多，密密站了大半。
腰间各系铜质、银质官印，金煌气机或浓或淡地垂怜其身。
虽然其中大多数是凡人，但却个个气色红润，精神焕发，哪怕是年逾花甲者，亦腰背挺直，面色沉稳。
而这皆因人道气机滋养身魂，令其延寿驻颜，体魄远胜寻常。
且在人群边缘，还混着几道形容各异的身影。
一头龟属妖官背着青绿龟甲，缩着脖子站在角落，两只豆眼骨碌碌转着，目光每扫过一个同僚，便在心里默默记下对方袍色、官印，回去好汇报。
一只白毛狐妖化作少妇模样，衣着端庄，可那尾巴尖总不自觉地从裙摆底下探出来，被身旁一个青袍属官不动声色地踩了回去。
狐妖瞪了他一眼，那青袍属官面不改色，目视前方。
这些妖属，也便是周庭人道属官当中的妖官，受周庭册封，可御人道，更庇佑一方太平安定。
周永滕、周安道、周志桓、周芷秋等修行人道的周氏子弟，自然也在其中。
而这些属官来此，原因也只有一个，那便是德行考究，以此谋得晋迁机会。
周曦越为治天下，定下九品中正制，德行上佳，治理有方者，自当升迁上任，而治下作恶者，自当受罚罪责。
而考究标准，也并非上官心思，而是以人道异象为考究，上达天听。
且其中治民有方，亦或是行径大恶者，则提于京都，入吏部，斟酌对待。
人群之中，周永滕同族侄周安道并肩而立。
周永滕年近五旬，面相却如三十余岁，气息沉稳，七品官印垂于腰间，金煌内敛。
他是周氏旁支，没有修行天赋，走的是人道属官之路，在洛原郡任牧令十二年，治下人口翻了一番，灵田拓了两百亩。
周安道比他年轻些，八品官印，在镐京西郊管着一片灵矿开采，气息也粗犷不少。
周安道压低声音：“大哥，你说这回考究，真会改法子？”
周永滕微微摇头，并未作答。
他不是没听到风声，但吏部的事，传言越多，越不可轻信，且他向来秉行一点，那就是做好本分，其他不想。
倒是在其身后几步处，一个绯袍老者面如枯槁，双手拢在袖中，眉头皱得极深。
此人名叫沈砚白，五品牧使，治下三县七镇，资历极深，今年已九十有二。
纵然人道气机滋养，其发间亦有斑白渐显，皱纹刻入眼角。
九十二岁，对凡人而言已是高寿，就算有人道庇护，至多再延二三十年。而他品阶不高，升迁越慢，人道气机便越少，寿元便越紧。
他这辈子最大的念想，便是再升一品，求那多出的十余年寿元，从而有时间将孙辈安顿妥当。
可若考究之法突然变了……