户部尚书胥持国最先开口。这个掌管大金财政的老臣向来以精明算计着称，他的账算得比谁都清楚。
“臣说一句不中听的话。”他站起来，声音干巴巴的，“韩侂胄的北伐，说到底是来抢地盘的。他来打，我们打回去，打赢了，他退回去，继续签和约、交岁币，日子照过。打输了，也就是割几个州、赔几百万两银子的事情。大金立国以来，跟南朝打了多少仗？来来回回，不就是这点事吗？韩侂胄的目标是收复故土，洗刷耻辱，不是灭亡大金。他没有那个能力，也没有那个野心。说得难听点，大宋要是真有灭亡大金的本事，靖康年间被灭的就是我们而不是他们了。”
这话说得刻薄，但殿中无人反驳。金宋对峙八十多年，双方都清楚彼此的底细。南宋北伐不是一次两次了，每一次都是开头气势如虹，打到后面粮草不济、将帅不和、朝中主和派抬头，最后不了了之。韩侂胄这次的决心也许比前任们更大，但南宋的国力、军制、后勤体系摆在那里，他们打不了一场灭国级别的战争。
“但是，”胥持国话锋一转，声音沉了下去，“北边那个组织，是另一回事。他们吞草原、吞西夏，不是为了抢几块草场、签一个称臣纳贡的条约。他们的目标，从他们的行动来看，是建立一个全新的、完全不同于以往任何草原政权的政治实体。他们不要岁币，不要称臣，他们要的是整个天下。对这样的人来说，大金的存在本身就是障碍。他们要的不是我们的钱，是我们的命。”
他抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝恐惧。
“陛下，臣执掌户部十五年，从来只说钱粮不说军事。但今天臣要说一句僭越的话——我们可以输给南朝十次，大金还是大金。但我们一次都不能输给那个组织。一次输了，就没有大金了。”
完颜安国接着开口。他是枢密副使，管军事调配，对各条战线的兵力部署了如指掌。
“胥大人的话，臣从军事上完全可以印证。”他走到舆图前，用一根竹鞭指着各个防区，“目前我们的兵力部署是这样的：北线边墙一带驻扎了约十二万人，主要防御草原方向；西线陕西路驻扎了八万人，防西夏和南宋四川方向；南线对宋防线——包括潼关、河南、淮北、山东——驻扎了约十五万人。总兵力三十五万左右，看起来不少，但分到三条战线上，每一条都很吃紧。”
他用竹鞭在北线和西线上各画了一个圈。
“如果判定草原是主要威胁，那就必须加强北线和西线。北线现在十二万人，面对一个吞并了草原诸部、又整合了西夏军队的势力，远远不够。臣估算，至少需要二十万才能勉强守住边墙一线。西线也需要增兵，因为西夏现在已经不是缓冲区了，而是敌方的跳板。这样一来，就必须从南线抽调兵力北上。”
他的竹鞭在南线上重重一敲。
“南线一旦抽兵，面对韩侂胄的北伐，我们就只能以守为主，甚至要做好丢失部分防区的准备。这不是臣在危言耸听——如果我们把主力全部压在北线和西线，南线就等于敞开了一半的大门。韩侂胄三路并进，兵力不会少于二十万，我们用不到十万的兵力去挡二十万，能挡多久？潼关能不能守住？河南诸州能不能守住？这些都是未知数。”
他放下竹鞭，转身面对完颜璟，语气沉重。
“但臣还是要说，即便如此，也必须把主力压在北线。因为南线丢几个州，我们还有黄河，还有河北，还有中都。北线一旦被突破，草原骑兵面对的就是一马平川的河北平原，从边墙到中都，骑兵全力突进，只需要五天。五天。”
他伸出五根手指，那只手稳得像一块石头。
“陛下，大金赌不起。”
夹谷衡一直没有说话。作为尚书左丞，他是朝中地位仅次于皇帝的重臣。他沉默了很久，直到所有人的目光都集中到他身上，才缓缓开口。
“诸位的话，都在理。”他说，声音很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“但有一个问题，不知道各位想过没有。”
他看向完颜洪烈。
“赵王说，我们必须判断谁是真正的敌人。胥大人说，草原是亡国之患，南宋是割肉之痛。完颜大人说，必须把主力压在北线。这些判断，我都同意。”
他顿了顿。
“但是，韩侂胄同意吗？”
殿中再次安静下来。
夹谷衡继续说：“韩侂胄不知道我们北面有一个强敌吗？他知道。他为什么还要北伐？不是因为他傻，恰恰相反，是因为他聪明。他就是要趁我们北方吃紧的时候，从南面捅我们一刀。他要的是中原故地，是收复两京的功勋。如果我们把主力全部调往北线，南线空虚，他就可以长驱直入，拿下开封，拿下洛阳，甚至兵临黄河。到那时候，我们怎么办？北面的敌人还没打过来，南面的敌人已经打到黄河边上了。大金被南北夹击，首尾不能相顾，这才是真正的亡国之局。”
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他站起来，走到完颜洪烈面前，直视着他的眼睛。